中国古代古建筑工艺中有关玉的概念，与今日矿物学上标准不完全相符，东汉许慎《说文解字》云：“玉，石之美具五德者。”代表了整个封建时代对玉的认识。不仅仅看它的外观；还要看它能否体现伦理观念。古建筑工艺中自然美与社会美相融合，成为中国玉的主要品格。中国人重玉、赏玉，在世界各民族中是一种特殊的审美习尚，而玉文化带给中华民族的影响是极其深远的。古建筑工艺中在某种意义上可以说，玉文化为中国所独有。
中国的玉器时代滥觞于新石器时代早期，三代至战国全面繁荣，两汉之后才开始衰落。古建筑工艺中玉在上层统治者心目中具有崇高的地位，渗透到人们生活的各个方面。天子、诸侯王冕服上重要处以玉为饰。天子、诸侯王死，以玉加币随葬，死者口中含玉、身旁葬玉。皇宫最贵重的礼器“六瑞六器”，均以玉为之（六瑞指；圭、璋、璧、琮、琥、璜；六器指：苍壁、黄琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜）。古建筑工艺中玉的价值非金钱所能衡量。关于玉的作用，杨伯达先生概括为五个方面：玉器作为珍宝，玉器用于殉葬，玉器用于祭祀，玉器作为信物，玉器象征道德。总之，中国古代玉文化的内容十分丰富，值得认真研究、总结、发扬光大。
