中国传统木构架建筑相比西方古典的石结构、混凝土结构的建筑来讲，整体耐久性较差，保存较难。这就使得木结构建筑的维修、翻建、重建的频率很高。若相应的传统营造技艺消失，那么遗存至今的传统建筑，包括大量的文物建筑也终将消亡。
中国传统木结构建筑是由柱、梁、檩、枋、斗拱等大木构件形成框架结构承受来自屋面、楼面的荷载以及风力、地震力。至迟在公元前2世纪的汉代就形成了以抬梁 式和穿斗式为代表的两种主要形式的木结构体系。这种木结构体系的关键技术是榫卯结构，即木质构件间的连接不需要其他材料制成的辅助连接构件，主要是依靠两 个木质构件之间的插接。这种构件间的连接方式使木结构具有柔性的结构特征，抗震性强，并具有可以预制加工、现场装配、营造周期短的明显优势。而榫卯结构早 在距今约七千年的河姆渡文化遗址建筑中就已见端倪。
结构特点
抬梁式木结构的特点是在柱头上插接梁头，梁头上安装檩条，梁上再插接矮柱用以支起较短的梁，如此层叠而上，每榀屋架梁的总数可达5根。当柱上采用斗拱时，则梁头插接于斗拱上。
穿斗式木结构的特点
这种形式的木结构建筑的特点是室内分割空间比较容易，但用料较大。广泛用于华北、东北等北方地区的民居以及国内大部分地区的宫殿、庙宇等规模较大的建筑 中。穿斗式木结构的特点是用穿枋把柱子纵向串联起来，形成一榀榀的屋架，檩条直接插接在柱头上；沿檩条方向，再用斗枋把柱子串联起来，由此形成一个整体框 架。这种形式的木结构建筑的特点是室内分割空间受到限制，但用料较小。广泛应用于安徽、江浙、湖北、湖南、江西、四川等地区的民居类建筑中。
还有一种抬梁式与穿斗式相结合的混合式结构，多用于上述南方地区部分较大的厅堂类或寺庙类建筑中。
战汉时期，重要建筑出檐的进深都较大，最大的可达4米，所使用的是以斗拱作为悬臂梁承托出檐部分重量的结构技术。在随后斗拱的应用中，又以梁柱与“铺作（斗拱）层”相结合的技术，支撑大开间大进深的殿堂类建筑的屋顶。
除了单层建筑外，东汉时期出现的纯粹木构架结构的多层楼阁和多层木塔，也是使用相同的结构技术。这说明这种木结构技术具有很大的适用性。
发展历史
中国传统木结构建筑在隋唐宋时期逐步程式化、标准化、模数化。以宋代《营造法式》的出现为标志，总结出了一整套包括设计原则、类型等级、加工标准、施工规 范等完整的营造制度，并以八等级“材”作为模数标准。这是中国传统木框架结构营造技艺的一个里程碑。但至此，木结构技术的发展并没有停步，在元代出现了 “减柱法”，大胆地抽去若干柱子，并用弯曲的木料作梁架构件；或取消室内斗拱，使梁与柱直接连结；不用梭柱与月梁，而用直柱与直梁等等。这些措施都节省了 木材，并使木结构进一步加强了自身的整体性和稳定性。即使在建筑中使用斗拱，用料也相应地减小了。
明清时期为了进一步节省木材，木结构营造技艺又出现了一些明显的变化，宋元时期以来习惯使用的那种向四角逐柱升高形成“升起”，以及檐柱柱头向 内倾斜形成“侧脚”的作法逐渐被取消；斗拱结构功能逐渐退化或减弱，并充分利用梁头向外出挑来承托本已缩小的屋檐重量；大型建筑的内檐框架基本摆脱了斗拱 的束缚，使梁柱直接插接；抬梁式建筑屋角部梁架的构造通行顺梁、扒梁、抹角梁方法；用水湿压弯法，使木料弯成弧形檩枋，供小型圆顶建筑使用（宋代就有）； 木构件断面尺寸变小，并用小尺寸短木料对接或包镶，拼合成高大的木柱，供楼阁建筑作通柱使用；苏州等江南一带用圆木作梁架、多层楼阁框架等等；各地民间建 筑也普遍发展，营造水平相应提高。又以 明代《鲁班营造正式》和清代工部《工程作法》的出现为标志，后者以十一等级“斗口”为模数，形成对今天仍影响深远的有别于宋元时期以前的传统木结构营造技 艺。
中国传统建筑最重要的外观特征，也是以梁柱为代表的木结构框架体系，建筑的内在结构与外观形象的逻辑关系统一鲜明。这一特征又具有外观形象上明确的认知感和识别性。
宫殿和庙宇的建造是社会性物质与文化生活中的重要内容，具有民族文化高度的认同性，包括其中的营造技艺。这类官式建筑一般由专业工匠建造，在建造过程中所 需要的图纸只有外观形象和控制尺寸，其建筑材料、构件内容、模数尺寸、加工与装配方法、禁忌与仪式等，靠工匠的传习和对口诀的记忆来实现，具有清晰明确的 认同感和持续感。
民居的建造是乡镇居民物质与文化生活中的重要内容，以家族为单位的民居的建造都是由工匠、家族成员和乡邻好友共同完成，辈辈相因至今。主要的建造材料是就 地取材，既有一以贯之通用的营造技艺，又具有明显的地方性特征。有些所使用的工具就是平时生产中的工具，如锹、镐、斧、锯等。在营造的过程中完全不需要设 计图纸，只是根据家庭的需要、用地条件和经济条件等实际情况，直接由工匠领头建造。民居建筑的营造方式与技艺被居民视为生活中不可或缺的传统文化，其构件 内容、模数尺寸、加工与装配方法，包括禁忌与操作仪式等均被工匠烂熟于心，并为大众所熟知，在相应的地方族群中具有清晰的认同感和持续感。
中国传统木结构建筑的营造技艺，始终处于承传与变化相交织的动态发展进程中，宋代的《木经》、《营造法式》，明代的《鲁班营造正式》、清代的 《工程作法》和现代的《营造法原》都是对上述相关内容阶段性、地域性或专业性内容的记录和总结。即使在今天，城市园林建筑、寺庙与宫殿建筑、广大乡镇地区 的民居建筑等，依然普遍使用上述营造技艺，体现了中国传统建筑营造技艺内在的生命活力。
