屏风作为传统家具的重要组成部分，历史由来已久。屏风一般陈设于室内的显著位置，起到分隔、美化、挡风、遮拦、协调、点缀等作用。其巧妙之处，在于使有限 的空间不致于一览无余。它与古典家具相互辉映，相得益彰，浑然一体，成为家居装饰不可分割的整体，而呈现出一种和谐之美、宁静之美、艺术之美。精湛的屏风 融浮雕，书画艺术于一体，为中国独创的古老艺术品。
起初我们先祖的家居陈设是非常简洁的，随着社会变革的发展，人们的物质生活逐渐丰富起来，而审美观念也发生了巨 大的变化。于是，家具中的屏风制作也应运而生了。最早大多放在床后或床侧，后逐渐由固定的发展为活动的，灵活的式样和功能也不断出现了各种变化。屏风的诞 生，开始是专门设计于皇帝宝座后面的，称为“斧钺”。它以木为框，上裱绛帛，画了斧钺，成了帝王最高权力的象征。史料中也有记载：“天子当屏而立”。经过 漫长时间的发展，屏风开始普及到民间，走进了寻常百姓家，成了人们室内装饰的重要组成部分。
屏风的产生，与我国建筑及传统文化有关联，旧时的土木结构建筑虽气势宏大，尤显空荡松散，是为遮风才创制。其制 作精致秀美，纵观形式多种多样，主要有立式屏风、折叠式屏风等。后来出现了纯粹作为装饰的插屏，它娇小玲珑，独树一帜，饶有趣味。古时，王侯贵族的屏风制 作非常讲究，用了云母、水晶、琉璃等材料，在镶嵌工艺上，用了象牙、玉石、珐琅、翡翠、金银等贵重物品。这种具有遮掩、美化居家作用的艺术品，由此上升到 可谓极尽奢华的境界。然而，文人雅室及民间的屏风制作大都崇尚实用朴素。而这种大有陈设素屏者，雅观、大方、朴实的风格亦不失为美之佳品。自魏晋以来，此 风大盛。唐代诗人白居易曾作《素屏谣》曰：“当世岂无李阳冰篆文，张旭之笔迹，边鸾之花鸟，张藻之松石，吾不令加一点一画于其上，欲尔保真而全白。”杜牧 《秋夕》“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”表明了其对素屏的崇尚之意。古诗“绕屏山烟树，何处是家乡”就是描写屏风的精妙。民间的素屏与帝胄之家的华 屏相比，真是别具一格而韵味悠闲。南朝《闺怨篇》“屏风有意障明月，灯火无情照独眠。”唐代诗人李白：“人行明镜中，鸟度屏风里。”李贺《洛妹真珠》“金 鹅屏风蜀山梦，鸾裾凤带行烟重。”把屏风作为一种美的器物统称代名词。湖北隋县出土的战国时期漆木雕座屏，雕刻有微妙唯肖的蛇、蛙、鹿、雀、凤等动物以及 彩漆描绘的花纹图案栩栩如生。在马王堆出土的大量汉代漆器中，就有油漆彩绘屏风，长方形，下有足座承托精雕细刻。山西出土的北魏时期的山水景物、人物故事 彩绘屏风更是图文并茂耐人寻味。
屏风的种类丰富多彩，从形制上划分有围屏、插屏之别:插屏，多为单扇亦称座屏，形如立镜，下有座架，屏面插入底 座。形制比较高档复杂的还配有顶帽，底座配站牙，组合而成，气势宏伟，又便于移动、拆装。也有屏面和底座为一体的，但大多是小型的。如折屏，又称曲屏。由 多扇连接组成，并可折叠。造型上也有平板和落槽之别。一般为双数组合，如四扇屏、六扇屏、八扇屏、十二扇屏等，每扇之间以挂钩、反铰相接。摆放时可曲可 直，开合自如，可宽可窄，比较灵活。又如挂屏，顾名思义即悬挂于墙壁之上的挂屏。大多为成对、成组成条幅式，也有扇形、桃形、菱刑、梅花形的。再如炕屏， 即在炕上安置一幅小型屏风，作为装饰之用，故称炕屏。也有的床榻将围子设计制作成屏风格式作为隔离遮拦。桌屏，亦称砚屏，是摆放在桌案上的小型屏风更是别 具特色，也是宋代以来骚人墨客比较普遍使用的装饰摆件。其形式又有镂空式、封闭式、镶嵌式，透明、半透明等款。从题材上划分:除历史典故、文学名著、宗教 神话、民间传说、山水人物、龙凤花鸟、珍禽异兽外，还有一种博古屏风。从题材上讲，“博古”与广泛采用的人物、山水、花鸟等题材相比，以古香古色的器皿及 精美配饰件为主题，多配以插花，别有一番书卷气，高雅别致。难怪柳永《迷神引》诗曰：“水茫茫，平沙雁，旋惊散。烟敛寒林簇，画屏展。”真乃“云母屏风烛 影深，长河渐落晓星沉。”好一个“六曲连环接翠帷，高楼半夜酒醒时。掩灯遮雾密如此，雨落月明俱不知。”也莫怪诗人李商隐有此诗作留存，从寓意上讲，有 “论古不外才识学，博物能通天地人”之意。尽管中国传统的屏风工艺五花八门、名类繁多，可古人还是对屏风情有独钟。因为它融实用性、欣赏性于一体，既有美 学价值又有实用价值。它的美学价值除了体现在屏风自身的材质、工艺技巧上，就是在屏风上作画题诗，赋予屏风以更浓郁的文化底蕴及精深的美学内涵。
史传，唐太宗就曾将他的治国之道书之屏风，以为鞭策自勉警人之意。古人有把功名赫赫的帝王将相或极具清名的节妇 烈女的事迹画在屏风上的做法，起到歌颂传扬、说教警诫的作用。从这一点上讲，屏风的意义不仅丰富多彩，在提升的基础上又大大地延伸了。古人在屏风上绘画题 诗的形式各异，在敦煌壁画中就出现了屏风，里面有山水人物的形象。最为著名的还是五代的名画《韩熙载夜宴图》，画中绘有大幅的联接屏风，而屏风当中绘有山 水的图案。而后，屏风作画题诗的习惯早就流传至日本，他们的传统绘画“浮世绘”及仕女图很多就是画在屏风上的，可为中日友好，文化交流之佐证。屏风有着悠 久的历史和丰富的形式，工艺手法也款式新颖，异彩纷呈。它作为传统工艺领域里的一枝奇葩而流传，深为民众倍加喜爱。
汉唐时期，几乎有钱人家都使用屏风。其形式也较前代有所增加，由原来的独扇屏发展为多扇屏拼合的曲屏，可折，可 叠，可开合，汉代以前屏风多为木板上漆，加以彩绘，自从造纸术发明以来，多为纸糊。千奇百怪的屏风种类有地屏风、床上屏风、梳头屏风、灯屏风等；而若以质 地分则更多，如玉屏风、雕镂屏风、琉璃屏风、云母屏风、绨素屏风、编织屏风、书画屏风等，不一而足。明代以后才出现了挂屏，已超出了屏风的实用性，成为纯 粹的装饰品更具观赏性。随着社会的转变，现代人的生活方式已很难把它作为家庭的陈设品，以致其范围逐渐缩小，只有在特殊的文化场所才有它的身影，如剧院、 茶馆、雅座、说书场、会客厅等。近年来，海内外人士又开始对中国的古典家具感兴趣，包括屏风在内的古典家具文化的美感正逐步被人们重新认识，我们希望人们 能从传统的屏风收藏研究，开发利用，制作工艺中挖掘出新的美感，受到新的启迪，达到新的飞跃。此外，其造型及屏风面上的字画，色彩搭配，安置和摆设要与居 室环境的氛围相协调，其色彩还可以随季节时令不同而变换。如秋冬季可用深红、淡紫色；到了夏季，可选白、黄、蓝、青等色，让居室充满清新凉爽的别样情调， 让人耳目一新，从而更美化我们的生活。
