旋子彩画最早呈现于元代，但尚为简略不成熟，如山西永乐宫三清殿的梁枋古建筑彩绘。梁枋两头藻头部位采用不等方式的圆形花瓣散布在中心的石榴花与如意头花心的四周，可见那时还没有被什么礼貌所限，更未构成环状旋子花的花样与一整两破的图案结构。元代屡经战乱，在旋子彩绘图案的结构上固然尚不决型，但对下一代的明清修建旋子彩画起到了奠定效果。
明代修建彩画的施用虽较普遍、但在文字上记录不多，仅从保存的什物来看，大体可分为两种图案方式，一是金云龙彩画，用金量较大，多绘于宫殿及与皇帝有关的修建上。如故宫乾清门内檐大梁及西山潭柘寺大殿内粱等彩画，这种彩绘图案在北京地域保存的不多了，应引超注重。第二种是旋子彩画，用金量较小，图案较简略，为普通庙寺祠堂修建彩画，北京西山法海寺，东城智化寺，以及府学胡同文天祥祠等修建都属于这个期间的旋子彩画。
旋子彩画在每个构件上的画面均划分为枋心、藻头和箍头三段。这种构图方式早在五代时虎丘云岩寺塔的阑额彩画中就已存在，宋《营造法式》彩画作制度中“角叶”的做法更进一步促成了明清彩画三段式构图的产生。
子彩画用金量小，贴金只限于花心（旋眼），其余部分多用碾玉装的叠晕方法做成，色调明快大方。枋心中只用青绿颜色叠晕，不绘任何图案；藻头内的图案根据梁枋高度和藻头宽窄而调整；箍头一般较窄，盒子内花纹丰富。
清代古建筑彩绘旋子花纹和色彩的使用逐渐趋于统一，图案更为抽象化、规格化，形成以弧形切线为基本线条组成的有规律的几何图形。枋心通常占整个构件长度的三分之一，枋心头改作圆弧状，枋心多绘有各种图案：绘龙锦的称龙锦枋心；绘锦纹花卉的称花锦枋心；青绿底色上仅绘一道墨线的称一字枋心；只刷青绿底色的称空枋心。藻头中心绘出花心（旋眼），旋眼环以旋状花瓣二至三层，由外向内依次称为头路瓣、二路瓣、三路瓣。旋花基本单位为“一整二破”（即一个整团旋花，两个半团旋花），视梁枋构件的长短宽窄组合，又有勾丝咬、一整二破加一路、加两路、加勾丝咬、加喜相逢等多种形式。岔口线和皮条线由明代的连贯曲线改为斜直线条。
