四合院建筑都是单层建筑，虽然保证了居住的舒适度，但是却让房子看起来非常矮小。因此，为了让房子看起来更起来些，建筑物的下面都加了台基来抬高房屋，通过台阶进出房子。我们从视觉直观上和建筑顺序上都可以将木构建筑简单分为三部分——台基，屋身与屋顶。
一般认为台基包括台明和埋深，地面之上柱脚以下砖石包砌的可见部分称为台明，不可见的地下部分称为埋深。因为古建一般是木柱承重，即所谓“墙倒屋不塌”，所以柱下结构就相当于现代建筑的地基，也叫基础(指在砖石包砌内部直接承重的结构)。
基础的做法大约在清代逐渐定型，从上到下依次是柱顶石、磉墩和灰土。古建瓦不过上用灰土和磉墩是北方的习惯做法，南方长江下游等地的基础多用石料。柱顶石又称磉盘、柱础，有古镜、覆盆、石鼓等形式，主要作用是隔离柱子防潮防腐。
古建中为了登上台基而修的台阶称为踏跺，常见的有条石的如意踏跺，两旁有斜面石料的垂带踏跺，锯齿形缓坡的礓碴(音疆查)和中间刻有龙凤的御路。同样栏杆也有多种装饰，如宫殿就多用龙风流云。
须弥座是一种高级的的台基栏杆组合，又名“金刚座”，名字源于须弥山，在佛教中是世界的中心。须弥座最大的特征是有束腰，多用莲瓣装饰上下枭，雕刻华丽，在大型殿堂使用。
