四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征。“四”东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。它虽有一定的规制，但规模大小却有不等，有皇宫贵族居住的王府级别的四合院，也有市井百姓居住的小四合院。但不管哪种规模的四合院，都只开一扇大门，大门的型制展示了宅院主人的身份。
门礅，也叫门枕石、石礅、石鼓。是北京四合院建筑中重要的组成部分，其作用是支撑正门和中门的门框、门槛和门扇的枕石;另一个作用是它具有很强的装饰性，与门梁上的砖雕、彩绘相映成趣，显示了房屋主人的门第和社会地位，同时，也给门面增添了几分庄严、优雅与个性。
北京四合院的门礅代表着房屋主人身份、地位，如狮子型门礅代表的是皇族府邸;抱鼓型或箱子型狮子门礅象征着高级官员的宅院，而普通百姓所用的是门枕石或门枕木。
除了门墩以外，最能体现四合院等级的地方，就非大门莫属了，它是中国传统理念“礼”的体现。我们在日常生活中所讲的“出身名门”“书香门弟”、“门当户对”等名词，都是对身份的象征。在中国古代，明确规定了不同爵位、品级的贵族宅院与大门的形式。
北京四合院宅门，从建筑形式上可分为两类，一类是由一间或若干间房屋构成的屋宇式大门，另一类是在院墙合陇处建造的墙垣式门。设屋宇式大门的住宅，一般是有官阶地位或经济实力的社会中上层阶级，王府大门为最高等级，其次是广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门;设墙垣式大门的住宅，则多为社会普通百姓居住。所以，在胡同里，我们能看到四合院的大门形式、高矮各不相同。
