最简单的四合院结构是一进四合院，布局简单，只有一重院子，一般是北房三间，东西厢房各两间或三间，街门多为道士帽式。进了街门，就可以看到正面为院东房的南墙，墙上画着影壁。沿着小道左拐，便到院子中间。院中有长条砖墁的十字甬路通到四面各房屋。
比较完整的四合院结构是三进四合院，有垂花门，外院、中院、游廊、后院、罩房等。这样的四合院大门一般会建成金柱大门或广亮大门，门独占倒座房一整间。
大门，影壁前空间大，进门向左行，月亮门装饰整齐，进月亮门即为院，可见南房三至五间，到前面又有一月亮门，通厕所及利用宅院西南角所设的车库。
前院院落较大，北侧正中有一垂花门，门两侧为花墙，门内有屏风，左右有游廊，院中十字甬路宽过六尺，庭院正中摆放有太湖石、鱼缸或种植果树。
北房五至七间，东西厢房各三间，左右侧可通后院。后院有罩房和东西厢房，有的中四合院带有小型花园，在前院或外院应有车库或轿房，门口有专职门房。
北房三间仅中间一间向外开门，称为堂屋。两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。
东西耳房可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。东西厢房则由晚辈居住，厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。也可将偏南侧一间分割出来用做厨房或餐厅。
再往后走就是后罩房，主要供未出阁的女子或女佣居住。后院是四合院结构中最隐蔽的角落，一般外人没有机会走进这里。
