四合院讲究天人合一，是人与自然和谐相处的场所。在全世界所有的民居建筑中，能把建筑与自然相结合的，收纳自然与宅院之内的建筑模式只有四合院而已。四合院建筑，是民居建筑与园林建筑相结合的产物。
北京四合院，隐藏在市井胡同中充满烟火味的传统高档合院，四面房子将庭院围合中间的建筑。它起于元大都时期，经过明代发展，到清代至巅峰，最能代表北京城市底色。
四合院分为小四合院、中四合院和大四合院，其中心的庭院是必不可少的。为了让环境更能满足居住需求，人们往往会精心装点庭院，种植各种花草树木。而高级一些的四合院，则会在庭院中建造园林。
中国园林建筑历史悠久，其中包括亭、榭、廊、阁、轩、楼、台、馆、桥、坞、舫、厅堂等建筑物。著名园林建筑又可以分成三类：私家园林、皇家园林、风景园林，而四合院中的园林则是指私家园林。
位于北京的私家园林有很多，如今有迹可循的私人园林中，最好的当属恭王府，不但级别高、面积大，而且景色优美，号称北京城中第一佳山水。当然，除了恭王府之外还有可园、醇王府之类的很多私家园林，造景手法都是很不错的。
