说到四合院，大家印象里一定是青砖灰瓦以及彩绘了。其实，四合院最经典的还是布局，大到故宫紫禁城，小到北京城里的一进小院，都是按照四合院布局标准来建造的。你看不出来，只是因为你不了解。
四合院，又称四合房，是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。这是四合院最基本的格局，简单来说，四周房子围起来一个“口”字，这就是四合院。当然，很多四合院复杂得多，比如大宅院。
所谓的大宅院，就是含有三进以上的院落，两侧甚至有跨院的四合院。所谓“进”，就是从北向南数，看有几个院子就是几进院。而“跨”意思就是看东西向有几个宅院就是几个跨院。进院与跨院互相组合排列，就成了大宅院。
最基础也最完全的四合院是三进院，我们就以三进院为基础来看四合院的基本布局。
首先，四合院的宅门位于整个院子的东南角，宅门附近有影壁、门墩、拴马石等附属配件。其中，影壁或是位于门内，或是位于大门两侧，或是位于大门对面，主要是看用途了。走进大门，我们打算是走进一座四合院。
进门之后，我们算是走进了整个宅院的外院。左转之后，左侧的是倒座房，是一座坐南朝北的房子。右侧是一堵墙，正中间是一扇门，这就是我们常听说的“二门”。二门一般是垂花门，也可以是月亮门，门内用屏门来阻挡外人的视线。
走过二门，我们就进入了内院，也是家族的核心生活空间。中间是庭院，一般做绿化处理，北面是正房，东西两侧分别是东西厢房。连接东西厢房和垂花门的廊道叫做抄手游廊，因为形似抄手而得名。正房两侧还有稍小的两个房子，与正房连接，这是耳房。
再往后走，就是后院了。后院比较简单，只有一座后罩房。有时候，后罩房会加高到两层，称之为后罩楼。后罩楼一般是给家中女眷居住的房子，外人基本到不了这里。
