我们常听的说什么“一进四合院”、“二进四合院”这样的词汇，也听说过“跨院”这个词汇，那么这里说的“进”和“跨”是什么意思?其实，所谓进就是看四合院从前往后纵向的院子，有几个院子就说是几进院。而跨也是一样，只不过是横向的，四合院左右两侧的院子称之为跨院。
只有一个院子，只进一个大门就是一进四合院或单进四合院。院子四周都是房子围合，这是最简单的四合院形制。
两进四合院 ，它有两个院子，需要进两个门，因此叫两进四合院。前院有对外接待的功能，内院是主人家庭生活的院落，有一定的私密性。
三进四合院，有三个院子，需要进三个门。在前院，内院的基础上加了一个后院，因此叫 三进四合院。后院主要是给女眷使用(女眷指男主人的母亲，爱人、姐妹和女儿等女性家庭成员)，三进四合院是最典型的四合院模式，长度一般在50到60米，正好是北京城大多相隔的胡同间距，住三进四合院的一般算是中产家庭。
四进及以上的四合院 ，四进、五进、甚至七进的四合院，都是在三进四合院的基础上，将三进四合院的一个内院变为多个内院，前后院不变。能住多进四合院的一般都得是大户人家。
左右方向的四合院种类，跟前后方向的“进”对应的就是左右方向的“跨”，多跨四合院的各跨院彼此独立，又会在跨院墙上开小门连通，这些跨院一般都是供拥有多子孙的大家族居住使用。人多钱多的家庭，跨院住人，人少钱多的家庭，跨院就用来造作了，比如建造园林等。
