在两进以上的四合院中，倒座房与正房之间不直接相对，中间隔了一堵卡子墙，这堵墙将四合院分成了内外两个院落。如果想进入内院，那就必须通过卡子墙中间的门户，一般是垂花门。垂花门的正面无门，背后有四扇屏门，一般不开启，只有重大活动时才打开。那么什么时候算是重大活动呢?四个字“婚丧嫁娶”!
没当婚丧嫁娶的时候，垂花门背后的屏门会被打开，迎接外来客人进入。有时候因为来往人多，房屋不敷使用，就会在庭院里搭设大棚作为招待宾客的场所。大棚用杉篙与芦席扎成，体量高大，既扎出屋顶也扎出可以卷放的窗户。办喜事的大棚称喜棚，装饰彩色的挂檐与大红的双喜字。办丧事的大棚称灵棚，挂檐用蓝色或者白色，灵棚的窗户贴蓝色的寿字，搭置为和尚、喇嘛、道士唪经的经台。
当然，大棚也可以做其他用处，夏天，为了避暑，有钱的人家也要扎大棚，这就是所谓的天棚。北京人说“天棚、鱼缸、石榴树”，就是指这样的大棚。
除了婚丧嫁娶之外，四合庭院里还会举行很多活动。农历七月初七，是神话中牛郎织女相会的日子，女孩子在这一天“乞巧”：大人在庭院里放一盆清水，女孩子把一根针放在水面上，根据针影的粗细，判断巧拙。八月十五中秋，合家在庭院里赏月，女眷还要在院里举行拜月活动。拜月的时候，供月光马儿与兔儿爷。月三十晚上，庭院里是燃放花炮最好的地方，有的人家还把芝麻秸铺在甬道上，让家人上去踩，把芝麻秸踩碎，谐音“踩岁”，取其吉利。举凡踩岁的人家，外面的女性是不可以进去的。
一座垂花门，隔开了内院和外院，区分了家人与外人。走进垂花门，就可以看到四合院中人们丰富多彩的生活。走出垂花门，就要面对外面纷杂的世界。如果说，踏入宅门算是进入宅院，那么踏入垂花门，才算是进入真正的家。
