四合院绿化经常种植一些树木，其中就有枣树和槐树。枣树一般不种植在四合院的庭院里，而是种在正房、厢房后面，或者外院里，种在房屋后面的叫“围房树”。老北京四合院里面之所以栽种这两种树，其历史可以追溯到西周时期。
根据《周礼·秋官·朝士》云：朝士：掌建外朝之法。左九棘，孤、卿、大夫位焉，群士在其后;右九棘，公、侯、伯、子、男位焉，群吏在其后;面三槐，三公位焉，州长众庶在其后。
上面所说的棘，即枣树。朝士执掌外朝法式。具体是：在外朝的左侧种植九株枣树，用来标明孤、卿与大夫朝见周天子时的位置，刑官之士站在他们的身后;在外朝的右侧也种植九株枣树，用来标明公、侯、伯、子、男的位置，乡遂以及都鄙公邑的官吏站在他们背后;南面则种植三株槐树，用来标明三公的位置，州长与庶民代表站在其后。三公即太师、太傅与太保等三个最高等级的官员。官员的等级不同，朝见周天子时的位置也不一样。在周天子外朝栽种枣树槐树的依据，古人的解释是，枣树木质的颜色赪红，而树枝有刺，取其赤心外刺之意。至于槐树，郑玄的解释是：“槐之言怀也，怀来人于此，欲与之谋。”
槐树与枣树使人联想到“槐棘”与“三公槐”，这是公卿大夫的树，是中国传统文化的嘉木，北京四合院栽种之多的原因就在这里。
