北京四合院特点概括起来有五点，分别是：1.四面连接，中心庭院;2.外形中规，用法灵活;3.形制规整，中心对称;4.院落宽绰，四屋独立;5.游廊相接，私密性较强。
形成这些特点的原因是多方面的，其中至关重要的两点是北京的气候环境以及文化环境。气候环境决定建筑布局，文化环境决定建筑装饰讲究。可以说，你去一个地方，只要详细了解当地建筑特色，就大概能了解当地的气候和风俗了。
1.四面连接，中心庭院
四合院讲究天圆地方，所以院子是方方正正的。中间留个庭院，种花植树，可以改善住宅环境，起到冬暖夏凉的作用。同时，院子也是家人们活动的场所，是增进家族亲情的至关重要的地方。
2.外形中规，用法灵活
由于过去森严的建筑规定，导致四合院的外形非常规矩。不过，虽然布局有些固定，但四合院却有非常灵活的用法。比如，四合院纵向扩展就是进院，横向扩展就是跨院，纵横都有扩展就是大宅院。除了核心院落，其他院落既可以盖房子，也可以造园林，用法非常丰富。
3.形制规整，中心对称
中国人喜欢规整，这也延伸到了建筑方面。四合院四面房屋合围，北面正房，地位最高，次之的是东西厢房，最次是南房，也称为倒座房。整个宅院都是围绕正房布置，其他房屋陪衬在正房周围，体现了过去中国人尊卑文化。
4.院落宽绰，四屋独立
北京四合院院落宽绰，四屋独立，这是为了更好的采光和通风。北京地区的太阳角度没有南方高，房屋太密集容易遮挡阳光，对通风也不好。因此，把房子建的宽松些，对住宅的采光和通风都有好处。
5.游廊相接，私密性较强
四合院讲究私密性，却不会完全隔绝家人之间的联系。对于外人来说，四合院四面合围，从外不得窥探其奥妙。而对于家人来说，自然也需要一些隐私。因此，四合院的房子之间是不连接的，都是各自独立的。但过分的分隔，会弱化家族的联系，因此四合院的四面房屋的门窗都朝向庭院，出了屋门就可以串门，可以增进感情。如果不走庭院，则可以走游廊，不仅不受日晒雨淋，还能欣赏庭院景致。
环境对宅院的影响还是非常大的，从全国的建筑样式就可以看出来。比如，越是往北走，宅院就显得越宽敞，越是往南走，宅院就越小。北方这么做是为了更好的通风采光，而南方则是为了避免暴晒所导致的高温。
