四合院的宅门前有一对石鼓，叫“抱鼓石”，民间百姓多认为其能辟邪，故又称其为“门当”。四合院宅门的门扇之上有几个正六角形的方木或者圆木，是用来固定门板的，称作门簪。而门簪，也俗称“户对”。这两者，就是“门当户对”的由来。
作为“门当”的抱鼓石，通常分为方形和圆形两种形式，在门庭之处起到画龙点睛的作用，对石鼓的选材及图案雕刻十分讲究，有吉祥、祈福、镇宅之意。除了有镇宅的作用，还是象征主人身份、地位的重要标志。
嵌在门楣上的门簪，一般纯圆柱形为武官，六边形方柱为文官。在古代时期，户对的数量与官品大小成正比，一到五品可以为六个，六到七品可以为四个，往下只能有两个，所以，一般普通的大户人家也可以拥有两个户对，至于十二个户对的，则只能是亲王以上的品级才能使用。
户对上通常雕刻着显示主人身份地位的图案，一般形式为涂油彩、图画或写上吉祥福寿等祝福语。这都是当时人们对于权力和富贵的表达，我们常听到的“光耀门楣”亦是如此。
中国古代说“门当户对”，就是看“门当”和“户对”。通过门簪与抱鼓石可以判断出该户人家的家庭条件水平。媒人在说媒时先看这家人的门簪数量，然后再去找相同数量门簪的人家去说媒，成功的可能性更大。
“门当户对”的这一说法，体现出了中国的传统美学观念。在古建筑设计中讲究和谐统一，门簪和门墩作为传统宅院门庭造型中比不可少的两种装饰物，通过人们对其赋予的美好象征，在现代的新中式建筑设计中仍可见到其身影。
