在四合院古建的宅门门扇上，常常安装铺首，其上有环，可用作开门、关门、叩门之用。除此之外，铺首亦有装饰及辟邪之用，是宅门不可或缺之物。
铺首距今已有两千多年的历史了。根据史料记载和考古发现，证明铺首的形象源自于先秦的饕餮纹。饕餮纹这种纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上，更常见于青铜器上，尤其是鼎上，在二里头夏文化的青铜器上便有出现。
《左传·文公十八年》曰：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌;聚敛积实，不知纪极;不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”《 吕氏春秋 ·先识览》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。”
至迟在汉代，“铺首”一词已经出现。如《汉书·哀帝纪》：“孝元庙殿门铜龟蛇铺首鸣。”唐·代颜师古注：“门之铺首，所以衔环者也。”铺首多为铜质，也有铁制者。汉成帝时的一首童谣，说到铜色青青的铺首：“木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙……”歌谣影射皇后赵飞燕的得宠。
铺首造型多种多样，既有非常简单形状的，也有异常繁复逼真的凶猛奇兽的头部形状的。小的铺着直径只有几厘米，大的直径要有几十厘米。
与兽面铺首相类，是门钱。门钹状似钹，周边通常取圆形、六边形、八角形，中部隆起如球面，上带钮头圈子。普通民宅门上的这种门钹，样式简洁，却不乏装饰美，有的还带着吉祥符号，如外沿圈以如意纹，或镂出蝙蝠图形。
