众所周知，四合院使用的砖瓦都是青灰色的，与现如今的红砖差别很大。这说明，中国建筑所用的砖瓦都是不断变化的。那么，古代的砖瓦都是什么样的呢?它们究竟有着怎样的演化?
根据山西地区的考古发现，我们可以了解砖瓦发展的脉络。隋唐之前(含隋唐)的青砖普遍有明显的绳纹痕迹，且绳纹的疏密程度、粗细及编织方法都带有各地域、各时代的深刻烙印。到了宋代，青砖抛弃了绳纹工艺，普遍采用阴刻模具，在青砖底面形成凸起的几何图案。辽代，青砖基本以粗条纹砖式样为主，其应是在唐代绳纹砖的工艺基础上改进而成，是砖模具及工艺技术所致的留痕，也是“辽承唐风”的又一例证。金元时期，山西南部地区普遍采用手印砖。至明清时代，青砖一般没有任何痕迹，仅有糙面和较为平整面的上下区分。
上述就是青砖的外观变化，下面再来说说瓦。
瓦类基本分为四大类：筒瓦、板瓦、瓦当(或称之为勾头)、滴水。其他少量配件有当沟、瓦条等。以瓦当为例，先秦时期有半瓦当和圆瓦当，其图案丰富多彩，有素面、动植物纹饰、兽面纹、绳纹、云纹、夔纹等。
秦汉时期，出现了大量文字瓦当。到了魏晋南北朝时期，瓦当以文字瓦当、云纹瓦当、莲花纹瓦当和兽面瓦当等为主。这些瓦当大多受佛教影响，如大同一代出土的北魏及北齐瓦当。
隋唐时期的瓦当以莲花纹、兽面纹、佛像纹、龙纹等为主。其中莲花纹瓦当最多,其次为兽面纹、佛像纹和龙纹瓦当，夔纹瓦当消失。莲花纹的边轮内有联珠纹和凸弦纹各一周，且边轮变宽。
宋、辽、金、元时期，半瓦当消失，仅剩圆瓦当一种，瓦当图案以兽纹、花卉纹为主。这一时期，文字瓦当基本消失，莲花瓦当较少，兽面瓦当较多，出现了龙纹瓦当。而元、明、清时期，殿宇建筑多用琉璃瓦来彰显身份。
