斗拱在较早期的四合院中常见，后来随着建筑技术的提高，斗拱逐渐退出了人们的视野，只在皇家建筑中常有出现。此时的斗拱已无多大用处，仅作装饰之用。下面，我们就来看看古建筑四合院中斗拱的结构和作用。
斗拱是由方形的斗、升、拱、翘、昂组成。斗是斗形木垫块，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之，上再安斗，这样逐层纵横交错叠加，形成上大下小的托架。关于斗拱的功用，主要有以下几个方面：
1、它位于柱与梁之间，由屋面和上层构架传下来的荷载，要通过斗拱传给柱子，再由柱传到基础。因此，它起着承上启下，传递荷载的作用。
2、它向外出挑，可把最外层的桁檀挑出一定距离，使建筑物出檐更加深远，造型更加优美、壮观。
3、它构造精巧，造型美观，如盆景，似花篮，又是很好的装饰性构件。
4、榫卯结合是抗震的关键。这种结构和现代梁柱框架结构极为类似。构架的节点不是刚接，这就保证了建筑物的刚度协调。遇有强烈地震时，采用榫卯结合的空间结构虽会“松动”却不致“散架”，消耗地震传来的能量，使整个房屋的地震荷载大为降低，起了抗震的作用。中国古建筑屋顶挑檐采用斗拱形式的较之没有斗拱的，在同样的地震烈度下抗震能力要强得多。
