四合院，又称四合房，是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。也就是由正房(北房)、倒座(南座)、东厢房和西厢房和中心庭院，共同组成的院落式民居。
四合院的走向一般是坐北向南，布局上，通常在南北向纵轴线上建正房(即北房)，在正房前面东西向横轴线上建对峙的东西厢房，形成主次分明的格局。整个四合院，大都按照中国传统的习惯，采用对称的办法建筑成。
住宅大门多设在东南角上，象征风水八卦上的“巽门”方位，附会“紫气东来”的吉祥。大门内迎面建一影壁，使人从外面看不到宅内的活动。二门建在纵轴线上，常为华丽的垂花门。进二门为内院，即主要的庭院，是住宅的核心部分。
四合院庭院方阔，尺度合宜，宁静亲切，花木井然，是十分理想的生活空间。院门一关，处于一种完全封闭状态。一家一户，在一个封闭式的院子里，过着安逸、消闲、安静的日子，享受着家庭欢欣、天伦的乐趣，自有一种悠然自得的感觉。
正式的四合院，一户一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造，小到可以只有一进，大可以到三进或四进，还可以建成两个四合院宽的带跨院的。
最小的一进院，进了街门直接就是院子，以中轴线贯穿，房屋都是单层，由倒座房、正房、厢房围成院落，其中北房为正房，东西两个方向的房屋为厢房，南房门向北开，故称为"倒座房"。四合院中植花果树木，以供观赏。
两进四合院分为前院和后院，后院又叫作内宅。前院由门楼、倒座房组成，连接前后院的一般是垂花门，而相对朴素的住宅则用月亮门，后院由东厢房、西厢房、正房、游廊组成。也有的两进四合院，例如北京茅盾故居，并没有垂花门隔出前院，而是在正房后加后院，建专供女眷居住的后罩房。
完整的四合院为三进院落，第一进院是垂花门之前由倒座房所居的窄院，第二进院是厢房、正房、游廊组成，正房和厢房旁还可加耳房，第三进院为正房后的后罩房，在正房东侧耳房开一道门，连通第二和第三进院。在整个院落中，老人住北房(上房)，中间为大客厅(中堂间)，长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院，互不影响。这其中也有反映"男外女内"的中国传统文化哲学的影响。
四、五进院的组合方式较多，通常为"前堂后寝"式。第一进院与三进院相同，第二进院是对外使用的厅房和东西厢房，之后再设一道垂花门，在厅房和这道垂花门之间形成第三进院，垂花门之后为正房和厢房所在的第四进院，是主院。如果后面还有后罩房，就构成了第五进院。还有的在倒座房北侧再建一排南房，而组成四进或五进院的。
四合院除了内宅、外宅的主要院落之外，还会形成一些小的院子，如正房两旁耳房前的小院，以及外院两侧被屏门隔开的小院。
内宅的院落的十字甬道外，大多会在院子里栽上树，除了松柏和杨树等因为多种在坟地而不能栽种外，其他各种树木都有种植，过去北京有民谚："桑松柏梨槐，不进府王宅"，说的就是在庭院种树的禁忌。比较常见的树木有枣树、柿树等，花木主要有牡丹、芍药、玉兰、丁香、海棠、紫藤、石榴等，在四合院内种枣树、石榴树寓意"早"生贵子、多子多孙，种柿树表示事事如意，种丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修养。
此外民间还有养鱼的习俗，多用一个大鱼缸养着各色的鱼并种着荷花，冬天鱼缸还能用来存放食品。
夏天时分，天气炎热，还可在庭院中搭设天棚遮阳，老北京有"天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头"的俗语，就是家住北京的书吏人家的生活写照。
