说到北京四合院，第一个给人的感觉是古朴。建筑古朴，院落古朴，甚至是每个细节都很古朴。但正是因为这种古朴感，才能从外观上显现出一种中规中矩的“中国范”，一种东方特有的意蕴。
四合院大门左右两侧是左右各有一个门墩，一般是石鼓和石墩。它们的造型也不一，有老虎，狮子，钟鼓。门墩的实际作用是支撑门框，装饰的作用，还有就是驱邪避恶，彰显主人的地位和身份。
走进四合院，迎面而见的是垒砌精致的影壁，影壁上面雕刻着精美的图案，例如几何图:(万字纹)(连珠纹)花草植物;梅花(耐寒)兰花(幽香)荷花(清廉)动物;大象(吉祥)老鼠(子孙)狮子(好事)鹤(长寿)蝙蝠(福运)都是象征着安康和兴旺，寓意好且能装饰院落。影壁可以遮挡院内的杂物，保护个人在院子里的隐私，使宅院具有很高的私密性。
标准的四合院至少三进，可分为内宅和外院，以及最隐秘的后院。外院是由南房、院门、影壁、内宅南外墙组成的，南房用于客房、书房、仆人居住;内宅南墙正中建有垂花门，只有过了垂花门，才能见到内宅，内宅是由北房、东房、西房组成的。北房前出廊，东西两端建有游廊，游廊将东房、垂花门、西房、北房连成一体，既可躲风、避雨、防日晒，又可乘凉、休憩和观赏院内景色。正房东侧有通道，可从此直达后院，这里只有一座后罩房，分外安静，是四合院最隐秘的地方。
四合院从整体来看院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有走廊联接，起居十分方便。院内根据自家主人的喜好种植自己喜欢的花花草草，养养鱼，种种菜，恬静又美好，整个建筑方式就这样组成了一个美好的家庭氛围。
如今四合院设计，往往会结合现在人的生活方式，衍生出了新的设计需求，根据这些新需求，我们可以添加各种现代元素，与传统院落结合。总之，北京四合院设计要讲究传统的保留与新元素的融入，这才更适合当代人的生活。
