山西四合院民居规模不一，类型多样，但总的来讲和北京四合院差别不大，基本构成要素内容主要有宅门、倒座房(三至五开间)、东西厢房(三至四开间)、正房(三或五开间)和耳房等，这几种要素构成了最简单的一进四合院。
山西四合院可以在一进院的基础上进行扩展，如果在倒座房与内院之间增加一个横向的前院，用垂花门(或腰门)和内院墙加以分割与连通，这就形成了“二进四合院”;再纵向增加便可形成多进四合院，前后院落之间或以垂花门(或腰门)和内院墙分割与连通，或由“穿堂”过厅连通，形成各自独立的纵向空间;也有的多进、多跨四合院，左右院落之间由垂花门或腰门连通。
山西多进四合院的室外地坪，均采取逐进增高手法，既利于排水，也加强了最后一进院落正房的气势，体现了家族长幼有序、尊卑有别;另外，由四周房间或内墙组成的纵向院落较为狭长，其长宽比大都在1：0.3～0.5左右，厢房对正房五间的会有遮挡。
山西四合院民居对外的墙面都不开窗，靠外侧的房屋很多建成两层，或采用向内的单坡屋面或后坡屋面很短(以增加“外墙”的高度)。虽然以倒座房、厢房、正房等组成的四合院外观因规模、高度、细部等各不相同，但外墙皆为灰色清水砖墙，颜色古朴单一，整体外观高耸封闭;另一方面，由于造型各异的宅门、脊饰、烟囱帽、风水楼与风水影壁的共同作用，有些沿街的建筑轮廓线也会显得丰满舒展。风水楼和风水影壁增加了封闭外观的视觉层次，成为山西四合院民居最具地域特色和民俗特征的形象。
山西四合院民居还反映了诸多的民俗，包括禁忌。人们近乎虔诚地相信，在冥冥之中有超自然的力量主宰着人的命运，而这种主宰的力量又与住宅地点、朝向、形制、体量和装饰等有着密切的关联。一方面，住宅的营造既要考虑整体的风水问题，并且每院几乎必有土地祠，只因建筑规模不同，土地祠也就大小不一;另一方面，人们是把对福禄寿喜的美好愿望，作为建筑装饰的重要题材。
山西四合院民居建筑装饰主要包含砖雕、木雕、石雕和彩绘等。砖雕装饰位置，大到一座门楼或影壁，小到墀头、烟囱帽、土地龛、硬山墙上的悬鱼饰和屋顶脊端的小兽等。木雕装饰的位置，有门簪、麻叶梁头、雀替、牛腿、云墩、走马板(门的中槛之上)、倒挂楣子、檐垫板、隔扇门、隔扇窗、木隔断(碧纱橱和花罩)等。如，所有的窗格都做成式样繁多的吉祥图案或图形，做工精细巧妙，与实墙构成鲜明的对比。石雕装饰的位置，有拴马桩、柱础、门鼓石(门墩)等。
山西四合院的建筑彩画一般用于由檐檩、檐垫板、檐枋组成的面积较大的部位。但由于山西民居的木雕装饰较繁复，或在木雕上施彩绘进一步丰富装饰效果，或只突出木雕本身的装饰，因此，单纯的彩画就相对少一些。
各类门是山西四合院建筑装饰的重点，其中有宅门、垂花门、车马门等，有的宅门结合牌楼。它们色彩或艳丽或肃穆，辅之以扁额、柱饰、砖雕、木雕、石雕和斗拱细部装饰，增加了各类门的艺术魅力。其中，尤以垂花门最能体现出山西民居建筑装饰的特点，如门上的木雕精细传神，有的安装小巧的斗拱，出挑做成卷云的式样，木构件上也都雕有花饰并施彩绘等。大门檐下匾额上的题字更是书法精美，做工精细。总之，山西四合院民居的形象特点可用“外雄内秀”概括。
