四合院是由房屋四面围合的“口”字形建筑院落。四合院的“四”为四方，象征“地方”，“合”为闭合，象征“天圆”，有方有圆、有阴有阳，天圆地方。下面，我们来看看四合院建筑的布局特点。
四合院建筑的基本方位是“坐北朝南”，这是由北方的地理位置和气候条件决定的。中国古代院落的基本单位是“进”，纵向有多少个院子就叫多少进院，四合院常见的有一进院(单进院)、二进院、三进院....传统的四合院最标准的型制是三进院，由外院、内院和后院组成。
四合院的东南角是带着门楼的大门。按照八卦的概念，东南属于“巽”位，主“生”有 蒸蒸日上之义。进入大门，面对的是门内的影壁，有美化、保持私密性的作用，在风水理论中，用以避免门外煞气的直接冲射。从影壁墙前往西一拐就进入狭长的前院。
前院的南面有一排朝北的房屋叫做“倒座”，通常作为迎宾、书塾房。倒座房最西面的一般是厕所或库房，用屏门隔开。在风水理论上，此方位有“以恶治恶”之道。前院和内院之间用一道墙分隔，墙正中设垂花门，又称“二门”，民间有闺房小姐“大门不出，二门不迈”的规矩。
进入内院，体量最大的房屋是正房，台基较高。正中的一间称为堂屋，是会客、家庭聚会之处，两侧为卧室，长辈居住。正房两边的房屋像两只耳朵，因此称“耳房”。位于院子东西两边的是厢房，开间进深较小，台基也较矮，是晚辈的居室。
后院是后罩房形成的狭长院落，后院与内院之间通过正房东侧的通道来沟通。
我们看四合院的俯瞰图，传统的四合院严格按照中轴对称的格局布置房屋，这种严整对称自有一种均衡美感，亦使中轴线上的正房具有压倒一切的威严感，其他房屋则居于从属地位，使居于正房的家长具有无上权威，这正是封建制度和秩序所追求的长幼有序、内外有别。
