四合院是典型的中国传统建筑，作为中华文化的一部份，四合院设计融合了中华民族积淀数千年的经验与智慧。今天我们走进传统的四合院，欣赏这个最具代表性的传统中国建筑，拆解当中所包含的中式文化内涵。
作为中国历史最悠久的住宅建筑之一，四合院已有3000多年历史。经过长期的发展和革新，四合院的形制逐渐成熟，大至整体格局，小至院落装饰，不仅蕴藏着自古传承的生活智慧，也充分体现出中华民族的传统礼制文化。
中国古代封建社会重视宗法制度，强调亲族血缘，尊崇共同祖先，维系亲情，同时在宗族内部严格区分尊卑、长幼以及上下地位。四合院的布局设计，正是体现了古时礼教文化。
四合院设计按照“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的准则建造。北屋即正房，位置最优越显赫、最高、面积最大，通常由老爷居住。晚辈住在厢房，当中以东厢房为尊，一般是家中嫡长子的住处。坐南朝北的房子称为倒座，用作客厅或书房。整个家族按照辈份分配居室，严格体现古代封建社会等级观念、长幼有序的道德伦理思想。
四合院的神髓在于“合”字，四合院中所有主要屋子的门都开向中央庭园，形成一个“向心格局”。庭院是公共空间，一般会植树栽花，饲养金鱼，有采光、通风的功能，也是家庭成员通行、纳凉、休息、做家务的地方。这种建筑布局正好巧妙地将家庭成员连接在一起，促进家庭成员和谐融洽地生活。
四合院四面房门都开向中央庭园，有利凝聚家人。而对外则以高墙围起来，外面的人看不到院内，院内的人也看不到外面，一家人的活动都在院墙之内，过着悠然自在的生活。四合院这种四方合围的建筑形态，呼应了老子所主张“小国寡民，老死不相往来”的传统文化观念。
四合院作为经典中国传统住宅建筑，不仅在建筑布局上体现中国社会传统的礼教伦常观念，不少细节也折射出中华传统民俗、民风文化，这些以后再聊。
