四合院是种四方或长方形的宅子，这种房子通常是由四个单独存在的房屋组合而成。四合院设计的时候，要以南北为纵轴对称，正房处在正北位置，宅门处在东南角。如此一来，就构成了坎宅巽门的格局。
四合院极其注重规矩，尤其是宅门的使用。依照身份划分，有给王公贵族使用的王府大门，有给高官使用的广亮大门和金柱大门，有给普通百姓使用的蛮子门、如意门和随墙门。哪怕是普通百姓，宅门的使用也分三六九等，家里有钱自然是用蛮子门，相对富裕的则是如意门，普通家庭就只能使用随墙门了。
四合院注重风水，影壁做为风水墙，是宅子必不可少的一部分。相传，影壁能够阻挡鬼煞入侵，让外邪永远进不去宅子。有钱人家的影壁壁心的使用砖雕，各种题材均有，都是有着吉祥寓意的。穷苦人家没钱，但影壁也省不了，干脆直接在东厢房的墙面画一个，看成影壁的使用，看着也非常美观。
除了影壁以外，四合院的房屋的使用也在修建前设计好了。例如厕所，肯定不能在进风口上，所以厕所就安排到了西南角。如此一来，不管怎么刮风，厕所的味道也不会吹进庭院里。至于厨房，自然安置在东南角，据说和东厨司命有关。不过依照气候条件来讲，可能是因为东南角不着阳光，比较阴凉，食物比较容易储存。
四合院的修建规定比较多，主要是四合院的规矩非常多。不仅仅是修建，甚至庭院绿化都有着规定，比如院内不能种植高大乔木等，桑树、梨树、柏树这样子的树种也不会种进庭院里。说到底，修建一座四合院其实是不简单的，不懂四合院的施工队伍很容易弄错，把四合院建造的似是而非。
