建筑是智慧和文明的结晶，也是一个民族文化和思想的外现。我国文化深受入世的儒家文化和出世的道家文化两方面的交互影响，反映在建筑中，无论是宏伟的宫殿、庄严的寺庙、幽静的园林，还是丰富多彩的民宅，都极大程度地表达着这两种文化的形式语言，表述出了丰富而深刻的中国传统思想观念，而其中最重要的一种形式，就是对称。
对称是指一种同形同量的形态，如果用直线把画面空间分为相等的两部分，它们之间不仅质量相同且距离相等。从力学的角度来看，对称性的结构形式，在建筑物的重力感，力的传递与支撑的关系中表达出建筑结构的作用。对称性与空间艺术形式合理地融合，使建筑结构本身既富有美学表现力，又顺应力学规律，完成建筑适用、安全、经济和美观的目的。
从美学的角度来看，对称也是自然美的形象表征。对称往往与均衡联系在一起，对称是均衡的天然格局，让人产生健康和平静的均衡感。对称讲究相同部分间规律的重复，呈现在建筑上，往往给人一种庄严肃穆的感觉，具有古典美感和秩序感，这也是为什么我国古代皇城、宫殿、庙宇、陵墓多为左右对称的缘故。
整个明清时代的北京城自南向北，沿着一条长达7.5公里长的中轴线有机地组织在一起，该中轴线以最南端的永定门为起点，以地安门北面的钟鼓楼为终点，其间建筑空间序列重重叠叠、高潮迭起又井然有序，尤以故宫三大殿的平面布局最富特色。
中国许多古城的建筑，都有自己严格的中轴线。在中轴线上，左右对称，城内街道东西、南北，呈棋盘格子状。空间位置的这种对称性设计，是对大自然的有机模仿，在这种模仿中，人类得到感官的愉悦和情操的陶冶。
从文化的角度来看，在儒道释的传统文化氛围中，中国文化讲究中庸和谐。“中为适应之谓，庸为经久不渝之意。”在几千年的演变中，逐渐演绎为不偏不倚、允当适度之意。“中庸”的观念体现在古代建筑上就是建筑的平面作对称均齐布置，布局上必须有一条庄重的南北中轴主线，起着中枢神经作用。这一格局成为中国古代各类建筑组合方式的缩影——如宫殿、王府、衙署、庙宇、祠堂、会馆、书院等。
这种关于中轴线的建筑空间意识，也体现在北京一般的四合院民居住宅中。
中国人讲究重伦守礼，维护等级与秩序。中国古代建筑只有充分满足这些要求，才能最终与古代中国人传统上按远近、长幼、亲疏，继而按高下、尊卑、贵贱来处理社会人际关系的行为模式同步一体。因此，对称建筑衍生出的主次、内外等级的区别也可以用以区分人的等级，以维护阶级社会的秩序。
在一般住宅四合院中，人伦关系反映在平面布局上。长辈住上房，哥东弟西，女眷居后院不迈二门等等。而房间的功能关系就是人际关系以及各式人等在其中的活动规律。一般在一组建筑之内，正、倒、厢、耳、门、厅、廊、偏各房都各有等级，不得高于主。
