北京传统四合院有着浓重的人文特色，不管是布局还是居住安排，都是传统文化在建筑上的显现。总的来说，四合院居住设计主要遵循的是上下尊卑、长幼有序的传统观念，谁主谁次都安排的妥妥帖帖的。
按照规矩，正房坐北朝南，规模上最大，是四合院的核心，是地位最高的屋子。这么优越的位置，自然要由家主居住。根据东尊西卑的规矩，东厢房的地位要高于西厢房，因此长子是有资格住在东厢，而次子只能住在西厢房。过去有少东家的说法，多半就是长子住东厢房的原因。
以上只是一般规矩，其实东厢房住着并不舒服。东厢房坐东朝西，冬天冷、夏天热，在没有现代取暖制冷设备的环境下，住着是啥感觉可想而知。因此，才有了“有钱不住东厢房，冬不暖来夏不凉”的说法。过去人们常把东厢房用作厨房和餐厅。把东厢房用作餐厅，也正好契合了“东厨司命”的说法。如今四合院设计，也常常遵循传统，将餐厅和厨房设置在东厢房。
现在没有那么多尊卑的规矩，家族也没有过去那么大了，所有人都可以居住在正房，空间是足够的。因此，西厢房居住需求就没有那么重要了。在设计方面，西厢房作为居住环境仅次于正房的房屋，常常被用作客房使用。主客分开居住，最大的好处就是保障了家人的隐私，互相不尴尬。
最后是倒座房，这是个功能全面的房屋。当然，因为居住环境最差，一般不会用来住人。过去倒座房功能性很多，常用作私塾、接待处以及仆人的居所。如今四合院设计，倒座房常常设置为车库，以及棋牌室之类的娱乐空间，主要看居住者的需求。可以说，一座四合院，满足了居住者方方面面的生活娱乐需求。
实际上，完整的四合院还有后罩房，现在因为宅基地面积的关系，基本很少有设计。当然，有些提升四合院文化属性的建筑结构肯定不能省，比如垂花门、游廊以及影壁等。但凡设计四合院，这些都是提升建筑品质的必备结构。
现代四合院设计，既要满足生活需求，也要满足文化需求。房子其实不仅仅是纯粹的居住空间，也是居住者内心愿景的写照。而将一座房子从幻想变为现实，也是东方晨光最大的愿景。
