四合院历史文化有着千年的积淀，从人类走出山洞进入房屋开始，中式住宅就开始向着四合院方向发展。考古发现，四合院的雏形早在西周时期就已经出现，在历史长河中一直没有断代，并不断更迭。
四合院之所以是如今这种形式，起源自古代的井田制。所谓的井田制，就是将田地划分成九宫格的样式，三排三列。这种布局样式逐渐发展，被王城采用，形成四周合围的布局。之后这种布局也被应用到了住宅方面，即四合院的早期雏形。
早期的四合院比较简陋，没有如今四合院这样严谨的布局。但从那时候开始，就已经有了坐北朝南的建筑朝向。后代建筑发展，依旧遵循着这样的朝向和布局，逐渐出现了四面房屋为何庭院的样式。
明清时期，四合院开始有了严格的等级制度。首先是宅门详细分出了三六九等，比如等级最高的王府大门，次一等的广亮大门、金柱大门，以及富商和平民使用的蛮子门、如意门、随墙门等。同样的，彩绘也被精细划分了等级，皇家可以使用和玺彩绘、旋子彩绘、苏式彩绘，普通百姓家多半就只是普通的单色彩绘。
明清时期，建筑装饰和布局更加严谨。像是影壁、宅门、屋檐等处，都是装饰的重点。砖雕、木雕以及石雕随处可见。其中，垂花门的装饰最是华丽，不仅有造型精美的垂莲柱，还有大量彩绘，彩绘内容非常丰富。而布局呢?则采用坎宅巽门的格局，正房坐北朝南坐落在中轴线上，宅门安置在东南角。这种布局不仅对气候调节有好处，也有着防火以及招财进宝的寓意在里面。
四合院由盛转衰发生在改革开放初期。由于住房需求增加，四合院被分割成了一个个的大杂院。私搭乱建之下，很多四合院失去了原有面貌。如今我们见到的四合院，依旧可以看到这种杂院的情况。现在留下来的完整的四合院数量已经不多，已经成为了富豪们的抢手货，价值不菲。
不管时代如何发展，四合院依旧是中国人最喜欢的住宅。四合院住着舒适，庭院里可以任你发挥，种上各种花木，甚至营造个小型园林景观。全家人生活在里面其乐融融，相处融洽。如果在农村建宅子，那么这样的住宅一定是首选。
