斗栱是中国古代汉族建筑特有的一种结构。在立柱和横梁交接处，从柱顶上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，也作枓拱、枓栱。斗拱在四合院中常有出现，多是用来装饰，并不存在承重作用。关于斗拱具体的作用，主要有以下四个方面：
1、承重
斗拱是中国古代建筑中重要的结构构件，它连接房檐与承重柱和梁的部分，是整个屋顶的重要支撑。斗拱承受梁架传下来的荷载，并将其传到柱子上，再通过柱础传至地面。另外，它可以承托挑檐，使檐部挑出更远，以保护墙身和台基。在室内，斗拱还可以承托天花枋，构成室内天花。在设有平坐的多层建筑中，斗拱又是平坐的支撑构件，承担着重要的支撑作用。
2、抗震
斗拱在梁架和柱间形成纵横交错的铺作层，犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，这种结构可以有效地抗御地震力。因此，许多中国古代有着斗拱的建筑，经历多次强烈的地震而仍能巍然屹立。
3、装饰
在古代中国建筑中，屋檐下的斗拱是一个重要的装饰构件，其上的颜色和花纹都十分精美。斗拱上的颜色多为“冷色”，如青蓝碧绿，花纹上又略加金边点缀，与其他区域的丹赤主色形成了巧妙的配对，为建筑增添了一份别样的艳丽色彩。斗拱的结构纵横交错，形式多样，种类繁多，色彩艳丽，韵律井然，使它成为中国古建筑上不可或缺的装饰构件。
4、建筑等级的标志
在中国封建社会中，斗拱只被用于重要的建筑，如宫殿、陵寝、苑囿、坛庙、寺观等主要建筑。由于斗拱的形制也成为建筑等级的标志，因此斗拱是皇家建筑的专利，民居不允许使用。不过，寺庙或宗祠的建筑可以网开一面，也就是使用三踩斗拱。相比之下，像故宫这样的皇家建筑则使用七踩甚至九踩的斗拱，以凸显其高贵和尊贵的地位。
在中国传统建筑中，斗拱是一种非常重要的建筑构件，不仅承担着重要的支撑作用，还具有很高的装饰价值。很多斗拱的形式和样式都非常精美，成为了中国传统建筑文化中不可或缺的一部分。
