所谓“天”，即客体存在的宇宙、自然及其规律;所谓“人”，即主体存在的社会、人生及其规律。在中国传统文化中，这二者是相互依存、相互影响、相互促进的，有共同的规律性和哲理性。在四合院设计中，“天人合一”的环境观念深刻影响着建筑的选址与营建。
四合院设计，强调人为营造应与所处自然环境协调适应。这一观念早在周代就十分明确。《诗经·小雅·斯干》在记述周朝贵族宫室如何建在山水环抱中时，就有“秩秩斯干，幽幽南山”的描写。其后历代文人墨客描写建筑与自然环境关系的诗文作品不可胜数，文学与建筑结下了不解之缘，给建筑美学以无穷灵感。
四合院设计，风水学说也被广泛应用。从建筑相地选址、环境配置，到对与周围自然环境协调的宏观把握，以至家居陈设等局部关系，所有建筑空间环境各要素都囊括在风水学说之中，互有对应，构成了一个庞大的“天人合一”人居环境观照体系。
四合院设计，山水与建筑的创造与发展。中国的传统城镇、乡村聚落几乎无不与“山水”有着密切的关系。孔子云：“仁者乐山，智者乐水。”山水被赋予人的感情，寄托了人生意义，山水存在之处也成为最理想的居住之所。
四合院设计，崇尚自然的环境美学。在崇尚天道自然的观念影响下，中国人很早就把自然山水作为审美的观照对象。中国建筑环境的美学观也因山水美学的发展积累了深厚的文化底蕴。
中国建筑环境在气质上追求平和、宁静、雅致、含蓄，天然而不造作，奇异而不张狂，最集中的体现便是中国的自然式园林，其“写于自然，高于自然”“诗中有画，画中有诗”“虽由人作，宛自天开”的意境美的创造是无与伦比的。其审美过程，就是追求象外之象，触景生情、由情生意、因意生德，从欣赏自然之美达至人的精神境界的升华。
