现如今，建筑材料已经变成了钢筋水泥，再加上成熟的现代建筑技术手段，已经不用担心建筑细节会出现问题。但在古代，建筑设计还没有发展成熟，建筑材料仅限于土木砖石，建筑往往出现各种结构问题。后经过上千年的不断改良，才呈现出我们在明清四合院建筑中看到的那些个完善的建筑手段和工艺。对于建筑结构和工艺的演化，我们下面着重讲下四合院建筑细节中的柱子和斗拱。
1.柱子的演化
早期的柱子，在斗栱还未完全成型的时期，与古希腊、古罗马时期建筑体系一样，也出现类似“三段式”柱子，即由柱头、柱身和柱础组成。
最早的木柱是直接插在地上的，为了防止柱子下沉，在柱脚放置石头固定，这就是原始的柱础。但是木柱埋在土中受潮易腐烂发霉，于是将木柱的底端上提至石块上，以石块作为基础，隔离土地与木柱，这样一来石质柱础也成为了柱子的一部分，即柱础。后来柱础经过不断优化，成为了雕刻的重要部位，也出现了很多类型，如圆形、莲花形等。
2.斗拱的演化
柱和梁的结合部位需要一个过渡性构件，原因是柱子为纵向构件。而梁是横向构件，横梁上的重力要向下传递给一个个点状的柱子，其柱头的面积较小，则较容易造成柱子开裂或弯曲，需要一个柱头来增大受力面积。
最早的时候，柱头是斗形的，就是所谓的“栌”，再加一块称为“枅(读jī)”的冠板，枅很快就发展为曲枅，与柱头的楶结合演变为栌栾，再后来演变成斗栱。早期的斗栱作用主要是承托挑檐，所以常有出挑形式，且几乎没有翘出现，只是在平行于墙面的平面内竖向传力。
后来建筑结构变得更高级，斗拱结构的承重功能逐渐失去，普通建筑就不再使用斗拱。从清朝时期的建筑来看，斗拱已经彻底成为高级建筑的装饰品，硬山、悬山等建筑不再使用。而普通四合院都是使用的硬山顶，斗拱不再使用。
中国建筑有着数千年的历史，每一处细节的改变都是以几十年甚至是上百年为跨度。如今我们看到的四合院，已经是相当成熟的建筑了，不仅建筑结构稳定，居住质量也上佳，属于是最适合中国使用的建筑类型了。
