四合院以大木结构为框架，包括梁、柱、椽、檩等多个结构元素。其中，柱子是最底层的承重结构，起着承托整个屋顶的作用。因此，为了增加房屋的稳定性，柱子通常要做一些细微的处理，也就是接下来我们要聊的收分与侧角。
如果你仔细观察，就会发现古建筑中的柱子上下两端直径是不相等的，除去瓜柱一类短柱外，任何柱子都不是上下等径的圆柱体，而是根部(柱脚、柱根)略粗，顶部(柱头)略细。这种根部粗、顶部细的做法，称为“收溜”，又称“收分”。
木柱做出收分，既稳定又轻巧，给人以舒适的感觉。小式建筑收分的大小一般为柱高的1/100，如柱高3米，收分为3厘米，假定柱根直径为27厘米，那么，柱头收分后直径为24厘米。大式建筑柱子的收分，《营造算例》规为7/ 1000。
为了加强建筑的整体稳定性，古建筑最外一圈柱子的下脚通常要向外侧移出一定尺寸，使外檐柱子的上端略向内侧倾斜，这种做法称为“侧脚”，工人师傅称为“掰升”。清代建筑柱子的侧脚尺寸与收分尺寸基本相同，如柱高3米，收分3厘米，侧脚亦为3厘米，即所谓“溜多少，升多少”。由于外檐柱的柱脚中线按原设计尺寸向外侧移出柱高的1/100 (或7/1000)，并将移出后的位置作为柱子下脚中轴线，而柱头仍保持原位不动，这样，在平面上就出现了柱根、柱头两个平面位置的情况。清式古建筑仅仅外圈柱子才有侧脚，里面的金柱、中柱等都没有侧脚。
需要强调说明的是：柱子收分是在原有柱径的基础上向里收尺寸，如檐柱径为D，收分以后柱头直径为D- D/10=9/10D。这里作为权衡单位的柱径D，是指柱根部分的直径，而不是柱头的直径。柱子侧脚则是在原设计尺寸的基础上将柱根向外侧移出，如廊步架原设计尺寸为5D，柱脚掰升以后，檐、金柱柱根中一中距离变为5D D/10。
