藻井既是古人尊崇天体万物的象征，也是对传承几千年的图腾文化的追溯，同时也是对神不可侵犯和不可触的一种敬畏，现实中它更是木构架建筑装饰不可缺的重要构件。藻井这一器物背后所蕴含的文化诱因以及所交融的中华传统思想，更为中国古代建筑增添了无穷的意味。
其实从早期的藻井装饰中可以看出，人们构建藻井这种建筑构件主要是用来防火的。而随着科学技术的不断进步，藻井不仅被用来防火，更是被作为一种艺术性的装饰，并且一直受到历代工匠的重视。
藻井这种木构架建筑在进行设计时，首先考虑的是其自身的结构要素与特征，其结构与装饰的完美融合才能呈现出浑然一体的和谐效果。例如北京祈年殿，其建筑基架就是一个二维的环圆形，祈年殿的藻井造型则采用了与之相符合的放射性的圆形结构藻井，使藻井在整个建筑中具有整体感，似一朵悄然待放的花朵。它既满足了我们对于装饰空间统一的要求，又凸显出建筑本身所象征的神圣意义。
建筑建造者的经济实力决定了藻井的规模。普通官宦家的藻井面积或许只有馒头般大小，甚至没有这种装饰构件;而代表权威的宫殿、神与万物的寺庙道观等建筑中的藻井，不仅在建筑规模上要求宏伟庄严，而且细部构件精雕细刻，甚至配有各式各样的图案纹样等装饰，可谓气派非凡，富丽堂皇。
明朝中期，随着经济的空前发展，其建筑空间也发生了一些改变。明代藻井建筑构件不仅在建筑规模上得到空前的发展，而且建筑构造形式上由繁而简。明代运用明镜这一装饰物来呈现藻井这一大视觉效果。清朝以后，明镜则完全为蟠龙所取代。因此，清代的藻井也被称为“龙井”。
藻井是中国封建等级象征的标志，所以并不是任何建筑都可以拥有藻井这一构件。藻井主要在地位尊贵的皇家宫殿或具有代表性的建筑中使用，现存的藻井主要分布在皇家宫殿、敕建敕封的寺庙中，其构建的存在象征着封建社会等级尊卑。
