中国标志性民居建筑有很多，但很多人第一印象还是四合院。四合院为何能给人留下这么深的印象呢?原因在于，四合院建筑的布局和装饰非常有特色，甚至古代官方都对此有着详细的规定。比如，宅门就有广亮大门、金柱大门以及如意门之分，不同身份之人所用宅门各不相同。当然，这都是题外话，今天我们就先聊聊中国古建筑之四合院的布局。
说起四合院的布局，那么一定要讲什么是四合院。所谓的四合院，就是四面房屋合围起来的宅院，中间空间为庭院。四面房屋的门窗均朝向庭院，而庭院则种植各种植物，改善宅院内的居住环境。一般来说，四合院只有一个出口，位置根据胡同位置而定，多数位于东南角(也有其他位置的，比如西北角)。但不管宅门如何配置，四合院的朝向始终都是坐北朝南的。
故此，四合院的基本布局就已经很明白了，即四面房屋朝内合围，宅门位于东南角。当然，这只是最基本的四合院配置，一般称为一进四合院，或是单进四合院。一进四合院是四合院的基本单位，其它规模更大的宅院，都是在一进四合院的基础上进行扩展的。当然，从细节上来说，四合院的布局还包括每个建筑物的布局，比如坐北朝南的是正房、坐东朝西的是东厢房、坐西朝东的是西厢房、坐南朝北的是倒座房。还有就是影壁，有位于东厢房山墙位置的影壁，或是紧挨着山墙，或是独立于山墙;有在大门外侧在大门两侧铺展开的呈“八”字型的影壁(一进四合院中没有这种影壁);还有位于宅门对面隔着胡同伫立的影壁。不同位置的影壁叫法和样式都有不同，但布局基本就是这些。
在一进四合院的基础上，将倒座房前移，在院内建一堵墙，将倒座房与正房、厢房隔开，这就成为了二进四合院。二进四合院与一进四合院的区别基本上就在院子里的这面墙壁了。一般来说，这堵墙与两座厢房的南侧山墙相连，并在中间预留一个门洞，供人出入。这个门洞也称为“二门”，有普通的洞门样式的，也有比较华丽的垂花门样式的。比较高级一些的二进四合院，还会增加耳房的配置，即与主要房屋相连却小一号的房子。耳房通常位于正房两侧，或是厢房的南侧。如果厢房建造了耳房，那么内院与外院的隔墙就要与耳房的山墙相连。一般这样规模的二进四合院，院内还会设置游廊，将正房、厢房与垂花门连成一个整体。这样，院子里的人出行就更方便了，庭院空间也会显得更美。
如果在二进四合院的基础上，宅院向后延伸，在正房的后侧加盖一座坐北朝南的房屋，那么就这座宅院就成为了三进四合院，基本上就属于配置完整的四合院了。后面加盖的房屋，称之为后罩房。如果加盖的房子是两层的，那就是后罩楼。一般来说，进入后院需要在正房的东侧开设通道，即将耳房的一间房屋省略，作为通道之用。三进四合院最隐秘的地方就是后院了，这里需要通过三重门户才能到达，很是幽静。
如果再增加院落，也是按照上面这些规律增加，即变成四进院落或是五进院落，当然这样的宅院不是普通人可以居住的，出现的就比较少了。而有些四合院则更复杂，还会在东西两侧并排建设宅院，这就属于加入了跨院元素。一般来说，跨院只有东西两路，与正院并列。很多大宅院，就是带有跨院，如果不是很熟悉地形，就容易迷路。
以上就是四合院的基本布局了，当然这主要是北京四合院的布局，像是其他地方的四合院，则有独自的特色，如徽派四合院，就将宅门设计在正南位置。由于北京四合院最是规整，所以四合院的布局规律还是以北京四合院为主。
