"厢房"是指在正房前面两旁的房屋。四合院是以正房、东西厢房以及倒座房围绕中间庭院形成平面布局的中国传统住宅统称。在旧时的四合院里，北房是正房，住主人。而东西厢房则是住子女等小辈的。
按照建筑等级，厢房的地位比正房要低。因此，不管是进深还是面宽，厢房都要比正房要小。同时，为了凸显正房的地位，厢房还要向后躲闪，避免挡住正房。另外，厢房也有地位之分，东厢房地位要高于西厢房，故此东厢房要略高于西厢房，形成青龙压白虎之势。
不过，东厢房虽然地位更高些，但居住却是舒适度差一些。古话说，"有钱莫住东厢房"，东厢房坐东朝西的设计，这样上午的时候基本上是照不到太阳的，所以冬季就会比较寒冷，加上冬季吹的是西北风，在东厢房中往往会受到寒流的侵袭，所以冬天的居住体验比较差。
然而，随着科技的进步，有很多方法来取暖、乘凉，可以完美解决东厢房居住体验不佳的问题，所以现在合院在布局的时候也没有了那么多的顾忌。当然，一般在设计的时候，东厢房还是按照传统，设计成厨房和餐厅，以对应东厨司命的说法。
