三合院和四合院都是中国传统的建筑形式，它们的主要区别在于房屋的数量和分布方式。
四合院是一种典型的中国北方建筑形式，由东南西北四面的房屋围绕中间的庭院而建。这种建筑形式的占地面积至少不小于400平方米，因为占地面积小的院落会显得狭窄，空间不够宽阔。四合院一般采用“左右对称，朝南开放”的布局，使得整个院落显得更加和谐、优美。
四合院的标准格局包括门楼、倒座房、游廊、垂花门、东西厢房、正房以及后罩房等部分。门楼是四合院的入口，倒座房位于门楼内侧，是接待客人之用。垂花门是内外院落的分界线，游廊则贯穿四合院，是人们乘凉、休息的地方。东西厢房一般是子女居住的房屋，正房则是宅院住人的居住房屋。最后是后罩房，通常是女眷的住所或贮藏物品的地方。
三合院是四合院的一种简化形式，一般不到400平米即可建造。三合院一般由三面房屋和南面的围墙构成，形成一个独立的空间。三合院的特点是没有四合院的倒座房，也就是大门侧面的房屋。街门也会由于院子面积的狭小，而采用随墙式的街门。
总的来说，三合院实际上也属于四合院，只不过属于最简化的四合院样式。不管是三合院还是四合院，都是中国传统建筑的重要组成部分，都有着独特的建筑风格和文化内涵。
