中国建筑是世界上最具特色的建筑体系之一。其中住宅建筑在满足使用功能的前提下，反映了当时社会人们的生活方式和伦理观念。北京四合院作为老北京人世代居住的主要建筑形式，其深刻反映了中国的传统文化，是居住建筑的一朵奇葩。
四合院是北京人的传统民居，从辽代起已初步形成规模，经历代逐渐完善，最终成为近代的民居形式。随着中央集权的不断巩固和加强，在清朝时，北京的住宅形制基本上都是由四合院的建筑布局为蓝本发展起来的。
北京四合院受儒家“天人合一”观念的影响，建筑按照中轴线布置，其间穿插许多大小不一的院落，极具中国礼教特色。布局讲究“前寝后室”，依据中国上下尊卑、长幼有序的传统观念，所有的家庭成员， 按照自己的辈分住在不同的房间里； 祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。
四合院的规模也不尽相同，大致分为小四合、中四合、大四合3种。大四合院中的院落较多，有前院、 后院、东院、西院、正院、一进、二进、三进......等等。
北京四合院作为一种古老的建筑形式，它具有魅力的地方不仅在于它古朴典雅的外观，更重要的是它的建筑布局，在北京胡同小巷，一幢幢布局井然有制的四合院， 就像是一个个古老的故事，让人敬畏、让人流连。
