四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征。 “四”东西南北四面， “合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。它是我国传统的民居格式，是别的国家没有的，是我国传统文化遗留下来的瑰宝，因此四合院是最能代表中国传统文化特色的民居在中国传统住宅建筑中，以北京四合院更具有典型性和代表性。 北京四合院所以有名， 除了历史悠久、 构成独特等因素， 更因为它虽为居住建筑， 却蕴涵着深刻的文化内涵， 是中华传统文化的载体。
1、宗法制度及伦理道德
北京四合院的形制是封建社会、宗法制度及伦理道德制约下的民居形式，很多地方反映出深刻的等级规定及尊卑差别。北京的四合院强调对称的平面布局，对外封闭，对内开敞，中间设有多个庭院，反映严格的内外有别、尊卑有序的宗法思想。
全宅分为内外院，中间以垂花门隔绝，外宾、仆役不得随意入内院，内眷不轻易到外院， 反映出封建家庭关系中内外有别的观念。
内宅居住的分配是非常严格的， 全宅的平面构图是按家长作为全家核心的原则布置的， 一切房屋皆簇着正房，而且在开间尺寸、高矮、装饰等各方面皆低于正房。正房不仅是实际家庭生活的中心，也是家族精神的象征。此外对各种朝向、质量、面积不同的住房皆按照尊卑、 长幼的次序安排使用。
内宅中位置优越显赫的正房， 都要给老一代的老爷、太太居住，左次间住祖父母，右次间住父母。正房堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方， 两侧多做卧室。 东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住 ; 西侧为卑，由偏房居住。东西厢房则由子侄等晚辈居住， 大哥住左厢， 二弟住右厢。 而仆役等只能住在外院从房内。
2、堪舆风水
易经在古代思想中起着统治作用。 《易经》称“太极生两仪，两仪生四相，四相生八卦” 。这种对立两分法的宇宙运行规律的阐述，深入每个人的思想中，因此衍生出天圆地方， 天人合一， 在对立中求统一的思想。 中国传统古建筑的建筑形式都受到了这种观念的影响。北京四合院建筑较为敦实厚重， 淡雅质朴。
以正房、 厢房、 倒座房为四正向，四角耳房及大门为四偏向， 形成八卦方位， 以此推定吉位。 通常在东南角（巽位）设大门，《易经》 中巽位有入的意思。 若以巽位为伏位按顺时针大游年歌诀推演，则南（离位）北（坎位）东（震位）均为吉位，北房、南房、东房皆要高大以取吉方，东北方次吉，可设厨房、杂用房。独西南方为凶方，只能建厕所。因此北京四合院方位皆为朝南（座坎朝离） ，巽位开门的布局。
3、儒家思想
在中国古代，儒家思想占统治地位，是中国古代社会几千年的精神主轴，学渗透于中国社会的方方面面。 儒家主张“中正”、“仁和”、 谐调统一、 不偏不倚、包容万物的中庸之道。 其中心思想是承认事物是有对立面的， 对立面是可以统一的，对立之中无优劣之分。以此观点来观察居住建筑空间文化的内外、封敞、遮露、人工与自然等对立因素，都不是绝对的，是可互相转化的，应该把它们统一起来。北京四合院正是这种协和圆通思想的反映。
4、艺术美学
四合院的营建实际是中国古代的建筑环境学， 是中国传统建筑理论的重要组成部分；四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”；以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安” ；而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语， 附在抱柱上的楹联， 以及悬挂在室内的书画佳作， 更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹄之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，有如一座中国传统文化的殿堂。
