有一种美，只有中国人懂。悠然步入北京的老城区，到处可见四合院古建筑的影子，残旧的门楼，墙角的瓦当，街边的柱础石、门枕石等等。抓一把泥土，便可嗅到其中蕴藏历史的味道；捡一片瓦当，便可看到元、明、清四合院古建筑的影子。瓦当，俗称瓦头。我国古代建筑中用于顶檐上的一种极具艺术价值的建筑装饰构件，起到装饰美化和蔽护建筑物檐头的作用，是屋檐筒瓦最前端的遮挡，瓦面带有花纹垂挂的圆型挡片。
图为福鹿图案瓦当拓片，寓意吉祥如意
明清时期较为常见的龙纹瓦当，多是古代王室的标志
中国四合院古建筑设计中瓦当是用于保护屋檐的椽头不受风雨的侵蚀，主要作用是防水、排水，保护古代木构的屋架，既有着便于屋顶漏水，保护檐头的实用功能，同时也使四合院古建筑设计更具美观性，其样式多为圆形和半圆形。
秦代较为常用的植物图案，反映了早期秦代人民由狩猎生活向农业生活的转变
瓦当艺术是中国古建筑设计与生产工艺相结合的装饰艺术，根据考古文献资料发现，瓦当发源于西周中晚期，起初瓦当为素面，后来素面上才逐渐出现花纹、动物等图案样式。
瓦当图案为“松鼠吃葡萄”，寓意捷报丰收
不同历史时期的古建筑设计，瓦当有着不同的特点。秦代瓦当纹饰图案取材很广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫各种各样的纹饰皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当图案以动物居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云纹。
先秦.双獾纹瓦当
瓦发明于周代。西周中晚期周原（今陕西扶风）地区的古建筑已经有瓦当使用。战国时期，随着古代建筑业的日益发达，从而带动了砖瓦制陶工艺的发展。
燕.饕餮纹瓦当
最初的时候，瓦当是半圆形的，称半规瓦，直至秦代，瓦当才由半圆形发展为全圆形。而汉代，则流行用圆瓦当。汉代瓦当的制作与战国时期相比更为兴盛。著名的宫室古建筑设计，大多设有烧制砖瓦的陶窑，专门进行砖瓦设计和生产。
西汉.上林苑用瓦当
汉代的四合院古建筑设计迅速发展，而此时瓦当工艺也发展到了鼎盛时期。这一时期的瓦当非常讲究做工精细，出现了装饰有篆体文字的新瓦当，汉代的文字瓦当多为小篆书体，排列组合协调匀称，布局极为讲究，显示出汉代古建筑朴实浑厚的艺术风格。瓦当上的文字多为一些祈福的吉语，其艺术美观性可与精致巧妙的印章相媲美。
西汉.皇室建筑用寿字瓦当
汉代瓦当工艺上被推倒了顶峰，纹饰题材更加多样化，有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。
西汉.祠墓冢舍用瓦当
瓦当当面从魏晋南北朝时期开始变得较小，卷云纹成为主要纹饰，文字瓦当锐减。而在唐代，莲花纹瓦当是最为常见的，而文字瓦当几乎绝迹。宋代则开始较多的使用兽面纹瓦当，明清时期蟠龙纹瓦当较为常见。瓦当的图案纹饰设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，富含文化底蕴，极具古代智慧。中国四合院古建筑设计中的瓦当，也可以称作是精致的艺术品。
