老北京四合院历史悠久，最早的四合院是在西周时期出现，距今差不多也有3000多年的历史了。该四合院位于今陕西岐山凤雏村，有前后两个院子，四周房屋围合，前院正房为前堂，用于宴会和礼仪，后院的是后室，用作主人的日常起居，东西两侧的房子给其他家庭成员居住 。如果有兴趣，大家可以亲自过去看一看，了解下古人的居住环境。
从西周开始，四合院的建筑形式就这样留存了下来。等到了汉代，四合院建筑受到风水学说的影响，从选址到布局，有了一整套阴阳五行的说法。晚唐以前盛行的四合院是廊院式院落，即院子中轴线为主体建筑，周围为回廊链接，或左右有屋，而非四面建房。晚唐出现具有廊庑的四合院，逐渐取代了廊院，宋朝以后，廊院逐渐减少，到明清逐渐绝迹。
元明清时期老北京四合院的结构布局逐渐程成熟。元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高(有钱人)及居职(在朝廷供职)者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给前往大都的富商、官员建造住宅，由此开始了北京传统四合院住宅大规模形成时期。
建国之后，老北京四合院逐渐沦落成为了大杂院，并且随着改革开放以及城市化进程，很多老北京四合院被拆除了。时至今日，留存于北京的四合院已经不是很多了。不过随着老城区保护的开展，四合院得到了修缮和保护。2006年，北京市公布了《北京四合院建筑要素图》，作为对四合院保护、修缮、翻建、改建的参考依据。
中国人对于自己的文化还是非常热爱的，所以现在盖房子，总喜欢模仿那些传统的建筑。而四合院，则是当代人们最喜欢的样式之一。不过，现代人盖四合院和老北京四合院可大不一样了，虽然外观和装饰一样，但是里面厨卫系统一应俱全，生活方式完全和现代人一样。
而有些人为了个性化追求，还会吧四合院设计成别墅的样式，不仅有着传统的四合院布局结构，里面也是极为奢华的。当然，建造费用也是不低的，这也只是有钱人的专利罢了。
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