中国四合院民居分为南北两派，北方的是北京四合院，南方的以徽派四合院为主。在徽派四合院中，天井最是常见，这体现了中国人的智慧。
那么，四合院中为什么有天井?我们的房子围起来，上面一个屋顶，结果就这样把人和自然隔开了。人事不能离开天地的，那在封闭环境下要用什么方法和天地沟通?答案就是使用天井这个特殊结构。
有了天井之后，中国的建筑就丰富起来，跟西方建筑不一样。中国的房子屋顶有不同的坡向，天井外面有廊子，有了廊子就有栏杆，有栏杆还有漏窗，因此就造成了光面的变化。
在很多的传统住宅中，天井有着很重要的通风、采光的功能。我们现在都是空调暖气，过去的房子全靠自然通风来解决问题。扬州、苏州都有这种老房子，前面是一个大天井，后面是大厅，大厅后面有两个像螃蟹眼睛一样的设计，是用来通风的。风过来是穿堂风，所以天井中间的过堂是最绝妙的地方。没风的时候，由于这个构造，风自然就流通了，这都是中国传统建筑中，充分利用自然条件来创造出良好居住环境。
中国的这种传统建筑的形态造就了良好的居住环境，是我们古人优秀的智慧，我们不能都抛弃，只模仿西方的样式。天井的存在，其功能是我们现在的建筑所不能具备的。
