四合院影壁是大门内外的重要装饰壁面，主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面以及景物，美化大门的进出口。人们在进出四合院宅门时，迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。另外，影壁还可以起到保护隐私和挡风御寒等作用。
四合院中常见的影壁有三种，第一种位于大门内侧，呈一字形，名字叫做一字影壁。大门内的一字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之外的，称之为独立影壁，如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，这种则称为座山影壁。
第二种是位于大门外面的影壁，这种影壁座落在胡同的对面，正对着四合院的宅门，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成梯形的，称雁翅影壁。
还有一种影壁，位于大门的东西两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，叫做“反八字影壁”或者是“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退2至4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。
四合院宅门的影壁，绝大部是砖料砌成的。影壁与大门有互相陪衬，互相烘托的关系，二者密不可分。它虽然是一座墙壁，但因为其设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。
