北京的四合院讲格局，讲款式，讲气派，重传统，整个院落布局严整、敞亮，使人有雅静舒适之感，而老北京四合院，天下闻名。四合院是封闭式布局，由四方合围而成，这是与老子所说的“小国寡民，老死不相往来”这样的传统观念有关的。
院落四壁都有墙壁，外面的人看不到院里，院里的人也看不到外面，一家人的活动都在院墙之内，与外界相通的唯一渠道就是大门，而平时大门是紧闭的。
甚至，还有在大门口设置的影壁，也称照壁，古称萧墙，著名的成语“祸起萧墙”就是指这个了。旧旧时影壁是用来阻挡想象中的孤魂野鬼的，而事实上影壁也可遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。
封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地。院内则四面房门都开向院落，则象征着一家人和美相亲，其乐融融。
现在的别墅式建筑，虽然说花样百出，但是却没有一定的隐私空间，从墙外很容易看到内部的情景。而四合院布局，让外人根本就看到宅内的风景，这样的隐私感，是很多人想要的。
