四合院按照进深来看，从南到北开始数院子，有几个院子就是几进院落。比如，一进四合院就是只有一个院子的建筑，而二进四合院就是有两个院子的四合院。如果想谅解二进四合院是怎样的布局，那么就得从最基础的一进四合院说起。
一进四合院有四面房屋合围而成。这种院落的特点是有正房(北房)，一般为三间，正房两侧各有一间耳房，成为三正两耳，共五间。如果院落窄小，仅有四问房的宽度时，三间正房的两侧可以各置半间耳房，呈“四破五”的格局。正房南面两侧为东西厢房，各三间，与正房成“品”字形排列。正房对面是南房，又称倒座房，间数与正房相同。
在一进四合院的基础上，再次增加一个院落的是二进四合院。四合院由一进院扩展为二进院时，通常是在东西厢房的南山墙之间加障墙(又称隔墙)，将院落划分为内外两重。障墙合拢处设二门，以供出入。
二进院落属小型四合院，占地面积般较小，东西宽度不过十五六米，南北深不过二三十米。这样的小院没有抄手游廊，二门多采用屏门的形式，既很美现，也很经济。
在二进院落的四合院中，也有规模较大、格局比较讲究的。它与上述小型的进院落相比，主要差别在占地宽窄的不同。占地较宽的进院落，北房可以排出七间，即正房三间，两侧耳房各两间，成为三正四耳。这种四合院正房、厢房都可设外廊，外廊之间由抄手游廊连接。
如果院落的纵深方向有余量，还可以在东西厢房南侧各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙一线。抄手游廊由厢房南侧接转，沿障墙内侧延伸并交于二门。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样，由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花]共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的交通系统。
这种有抄手游廊和垂花的四合院，已不是般平民百姓居住的小型住宅，而是具有定规模、相当讲究的宅院了。
