在过去的四合院建筑里，我们经常可以看到门钉。门钉只在板门上使用，门钉一般是铜制的，有几个作用，一个是装饰，一个是代表等级，再一个起加固作用。对于平民百姓来说，是没有资格使用门钉的，只有皇家以及王府等建筑才有资格使用。所以过去才有一种说法，成平民百姓为白丁，正是由门钉演变而来。
最早的门钉只起加固门板的作用。由于一扇大门往往要由若干块板子拼起来，时间一久容易散开。为了避免散落，就在门板里头穿上带，又怕带不结实，于是再用门钉加固。后来门钉做得越来越整齐，横竖成行，钉子的数目也就成了等级的标志了。
门钉的数量和排列，在清朝以前未有规定。清朝则对门钉的使用有一定之规。皇家建筑，每扇门的门钉是横九路、竖九路，一共是九九八十一个钉。九是阳数之极，是阳数里最大的，象征帝王最高的地位。因为帝王庙是供奉历代帝王的，所以也用九路门钉。
亲王府、郡王府、庙宇等，随着地位、级别的不同，门钉数与排列也不相同。一般亲王府邸是纵九横七;世子府邸是纵七横五;公爵府门是纵横各七，侯爵以下至男爵是纵横各五。除了宫门，其他门只能用铁制门钉，不能用铜制的;平民百姓家则根本不能用门钉。
现在，门钉基本上不再是代表建筑等级的标志了，因此在建造四合院的时候，在宅门上放上一些门钉，宅院立马就显得大气起来。当然，如果低调一些的话，也可以少放一些门钉，让宅门显得立体感一些就好。
