垂花门坐落于四合院院落的中轴线上，为第二道门，俗称二方，又称内门。前檐檩下不立柱，改用两个悬而倒置的垂柱，柱头多雕饰莲花瓣、串珠等纹饰。柱间安有雕刻精美的花枋，梁架上施以彩绘。
垂花门向外一侧的梁头常雕成云头形状，称为“麻叶梁头”。在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，酷似一对含苞待放的花蕾，这对短柱称为“垂莲柱”。联络两垂柱的部件也有很美的雕饰，题材有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等。
垂花门大体可分为中柱式和一殿一卷两种形式。中柱式即于面阔方向立柱，上安檐梁，以便承托上顶;一殿一卷式，则是在中柱式垂花门后接出一个卷棚顶，用立柱支撑，形成复合建筑。比如故宫遂初堂前的垂花门便是一殿一卷式。
垂花门从外边看，像一座极为华丽的砖木结构门楼。而从四合院院内看垂花门，则似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇绿色的木屏门因为经常关着，恰似一面墙，增加了垂花门的立体感。垂花门的顶部多为卷棚式，门外部分的顶部为清水脊，而门内部分则是卷棚顶，两顶勾联搭在一起的交汇处形成了天沟，垂花门所承接的雨水有一半从天沟的两侧流出，大大减少了檐前的滴水，减少了雨水对垂花门阶石的侵蚀。
古时礼教，女子要大门不出二门不迈，而这垂花门便是四合院中的那道二门。所谓的内外有别，就是以此为界。旧社会不准妇女出头露面，女眷迎送亲友就到此为止，当时的轿子或轿车就停在垂花门前，行礼、话别就在垂花门台基上进行。规矩大的人家，男仆及一般来客都不能进入内宅。
