四合院是中国人居住最久的宅院样式，不管是皇帝王爷，还是官宦权贵，甚至是平头百姓，其住宅都是四合院。哪怕再穷的人家，只要建房子，也要盖上一座正房和两座厢房，南边门洞直接开在墙上。
虽然每家每户住的都是四合院，但是里面的规模却是不同的。按照富裕程度，可以将四合院大致分为大中小三个规模。小四合院也就一进院子，住的自然是百姓之家。中四合院一般都有三进院落，住得可都是豪门大户了。而大四合院更是复杂，里面有跨院和进院，游廊、垂花门更是不缺，这样的宅院都是最豪横的人家居住的。
当然，从四合院宅门就可以看出来这家人的地位。四合院宅门分两类，分别是屋宇式宅门和随墙门，而屋宇式宅门又可以分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门和如意门这几种。
如果你看到的随墙门，完全可以确定这就是小家小户。如果你看到的是占据几间屋子的宅门，并且很气派，毫无疑问，这就是王府大门了。广亮大门门扇位置在屋宇正中，金柱大门开在正中靠外的位置，两者门口都有门厅，他们是官宦使用的宅门样式。
蛮子门门外没有留空间，直接将门扇放在了檐柱的位置，旧时一般是南方有钱富商使用过得门户。而如意门是家境殷实使用的门户，宅居半间房屋的空间，其最大的特点是两个门簪上写了如意两个字。
旧时代的等级制度严格，哪怕富商再有钱，他也不敢用高等级的宅门。所以想知道四合院以前住的什么人，站在门口看看宅门就行了。而且从门上的装饰上观察，你甚至都能看出来这家人是文官还是武官之类的，很是明显。
