过去在南方地区，高层四合院住宅随处可见，基本上罕见有低层的。而到了北方，你就会发现所有的四合院住宅都都单层结构，哪怕是辉煌的紫禁城，也都是以单层居多，为何北方很少有两层四合院呢?
实际上，两层四合院之所以在北方很少见到，是由很多方面原因所决定的。其中，最主要的原因是北方的气候环境。
北京位于北回归线以北，日光常年处于偏南的地方，因此建筑整体都是坐北朝南的。当夏天来临，日光直射大地，会让室内温度显著上升。因此，为了避免日光直射，四合院的房屋就建造成了单层建筑，通过房檐来减少阳光直射带来的温度升高。
单层建筑还有个优点，那就是有显著的保温效果。北方四合院的墙体比较厚，房屋建筑墙面的厚度更是可观，因此冬天的温度不会逸散到外面，可以保持屋内的温度。如果造成两层的房屋，热量会加速散失，住在里面的人就会感觉寒冷了。
单层的四合院结构，还能降低风阻。北方在冬季刮西北风，为了降低风阻，四合院建筑就建成了单层建筑。同时，四合院的房顶也做成了坡屋顶的样式，可以更加有效降低风阻，减少风对建筑整体的损害。
实际上，过去的四合院里面也有双层房屋建筑，只不过一般出现在四合院最后一进院子。最后一进院落建造的房子叫做后罩房，两层的称作后罩楼。后罩楼所处的院子狭窄，如果建成单层建筑，采到的日光就会少些，因此建造成两层的样式，二层的居住环境就会好一些。
