所谓的“四合院”，又称四合房，是中国的一种传统院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，通常由北正房、东西厢房和南倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名：四合院。北京四合院建筑属砖木结构建筑。
北京四合院建筑以南北纵轴对称布置，具有封闭独立的院落。按其规模的大小，有最简单的一进院、二进院、三进院、四进院或五进院。横向扩充的话，还有东西跨院，可以与进院相互组合，增加宅院规模。
最小的一进院，进了街门直接就是院子，以中轴线贯穿，房屋都是单层，有倒座房、正房、厢房围成院落，其中北方为正房，东西两个方向的房屋为厢房，南房门向北开，故称为“倒座房”。
完整的四合院为三进院落，第一进院落是垂花门之前由倒座房所居的窄院，第二进院是厢房、正房、游廊组成，正房和厢房旁还可加耳房，第三进院为正房后的后罩房，在正房东侧耳房开一道门，连通第二和第三进院。
四合院建筑对风水、等级极其讲究。四合院坐北朝南，采用坎宅巽门的设置，即正房位于正北，宅门位于东南。四合院建筑内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念。“北屋为尊，俩厢次之，倒座为宾，杂物为附”的北京四合院是传统社会的缩影。
在整个院落中，老人住北房(上房)，中间为大客厅(中堂间)，长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院，互不影响。这其中也有反映“男外女内”的中国传统文化哲学的影响。
