北京四合院的传统布局其实很简单，就是以一条中轴线为中心，将建筑对称排布在两侧。具体布局比较规范，只不过因为用法比较灵活，因此每个四合院都有着些许差异。从标准角度来说，四合院布局是下图这种(以三进四合院为例)：
宅门位于东南角，镶嵌在倒座房上。影壁在宅门内侧的厢房山墙上(也可独立存在)，或是位于宅门对面，或是位于宅门两侧呈反八字放置。走进宅门，就进入了外院，外院南侧为倒座房，北侧为垂花门。倒座房坐南朝北，垂花门屏门常关闭。
走进垂花门，进入四合院的内院，中心的十字甬道通往正房、东厢房和西厢房。十字甬道的中心位置，常常放置一个水缸，水中通常植入莲花，养几尾锦鲤。其他位置，则用来种植花卉等。
正房坐北朝南，东厢房坐东朝西，西厢房坐西朝东。正房、厢房与垂花门之间通常搭建游廊，围绕宅院一圈，供人们行走。正房两侧以及厢房南侧通常还有耳房，体量较小。
从正房东侧通道在向后走，则进入了后院，这里有一座后罩房，两层的称为后罩楼，家中女眷长居于此。
奢侈的大户人家，还会在宅院两侧修建跨院，东侧为东跨院，西侧为西跨院。跨院可以完全复制中间样式，也可以打造私家园林。
