四合院是传统民居的代表，而北京四合院又是中国四合院的代表。之所以北京四合院如此突出，这和它的自身特点有关。传统四合院的特点大致如下：
1、四面庭院规模不一
北京有着各种规模的四合院，但不论大小，都是由数个房屋四面围合组成。最简单的四合院只有中间一个院子，比较复杂的有两到三个院子，富贵人家居住的那种深宅大院，通常是由好几座四合院并列组合而成，中间用一道隔墙分开。
2、外观规矩中线对称
北京四合院的典型特征是外观规矩、中线对称，而且其用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府。往小了缩，就是普通平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都属于四合院。
3、院落封闭私密性强
北京四合院从前到后大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房，各房有走廊，隔扇门相链接。四合院的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便。封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地，一家人其乐融融。
北京四合院规制规整，居住体验极佳，难怪过去人都喜欢住这种院子。因此，新中式四合院设计，也要把握这些特点，将住宅打造成宜居之家。
