北京大部分的四合院住宅并没有专门的花园，但通常都会在庭院栽种一些树木花草、设置一些小品点缀。有些院落或许会进一步叠置小型假山，或挖一个小水池，甚至对四合院本身的建筑也稍微调整从而完成园林化的处理。
北京城最高级的四合院是带花园的宅子。从元代开始，北京城就出现很多私家园林，到清代中期至少有几百座之多。这些花园都是宅院的一部分，常常由单进或多进四合院改造而成，与四合院的关系密切。
花园与住宅的关系十分灵活。其中最常见的情况是住宅与花园的并列在一起，其次是采用前宅后园或前院后宅的模式。
花园也可作为一个局部位于四合院宅院中间的某进院落之中。少数家庭的住宅和花园分别处在胡同的南北两侧，属于原宅分置，东城汪由敦的四合院宅院就是如此。
历史上北京的私家园林达到极高的水平，足以与江南私家园林相媲美。其中最具代表性的王府花园以及一些达官贵人的花园，比如至今还幸存的恭王府花园，醇王府花园，可园等，它们都是其中的杰出代表。
